LETTRE DE CONDORCET SUR M. DE VOLTAIRE

A l'époque de la mort de Voltaire , il écrivait encore à un de ses amis :

iîO MÉMOIRES

(( Les remontrances de l'abbé Morellet sont parties sous le contre-seing de M. Necker, quoique son opération sur les vingtièmes y soit prédite et vilipendée; mais je n'ai pas les additions, et je ne les aurai pas de sitôt. Tout le monde court la campagne, et on ne trouve rien de ce que l'on veut.

» M. d'Estaing n'est point passé ; M. de Tourville y a mis autrefois quatre-vingts jours , il ne pouvait cboisir un meilleur modèle. Il ne manque plus à l'imitateur que d'être fait maréchal de France pour avoir été battu.

» M. de Voltaire a été inhumé à l'abbaye de Sellières, dont son neveu est abbé.

» On lui a fait le plus beau service possible.

» On l'a enterré dans l'église, quoi qu il ait pu dire depuis quarante ans.

» On a défendu de jouer ses pièces jusqu'à nouvel ordre.

» Il règne dans tout cela une prudence qui couvrira nos ministres de gloire dans la postérité la plus reculée.

» Le courage de sa famille et le zèle du curé de Saint-Sulpice sont aussi l'objet de l'admiration publique.

» Les amis de M. de Voltaire ont été un peu scandalisés d'une grosse dame qui, le lendemain

DE CONDORCET Si

de sa mort, et tandis qu'on se préparait à la cérémonie funèbre, est venue à la porte éclater de rire des contes que lui faisait mon ami. On voit bien que cette grosse dame est sûre d'être louée, quoi qu'elle fasse. Le peuple qui était rassemblé à la porte l'a prise pour la quêteuse de la paroisse; mais les gens profonds ont prétendu que c'était une vengeance de la séance de l'Académie des Sciences. Admirez ma prudence comme je retiens mon indignation et comme M. d'Ogni ne devinera jamais ce que c'est que mon ami, et une grosse dame qui ressemble à une quêteuse du tiers état. Quelque temps après il écrivait encore : « M. d'Estaing est rentré le 3 août , en somme, tout glorieux. Si le soleil luit aujourd'hui, j'espère que dans le Mercure prochain on en remerciera la sagesse du roi et le génie de ses ministres. Je ne crois pas qu'il existe une nation plus sotte et plus vile. Du moins les Turcs et les Asiatiques tremblent devant les tigres, mais nous, c'est devant les singes que nous tremblons; c'est à des singes que nous prodiguons les titres des grands hommes, moitié par peur, moitié pour attraper quelques écus qu'ils jettent de leurs pattes avec dédain. »