GUERRE DE LA MUSIQUE

Je n'ai pas voulu inlerromprc le récit des anecdotes politiques pour retracer quelques-unes des opinions littéraires de Condorcel.

On sait que la guerre se déclara entre les hommes de lettres relativement à la musique. C'était une véritable guerre, et on chercha de part et d'autre à la faire réellement en ravageant le pays ennemi. Gluck ne savait pas la musique, au dire des piccinistes; et les gluckistes, un peu moins injustes, disaient seulement que Piccini ne savait pas l'approprier au théâtre. Yoilà pourquoi Suard et l'abbé Arnaud, qui n'étaient que littérateurs, étaient à la lète du parti de Gluck, et Marmonlel, aussi homme de lettres, le principal chef du parti picciniste.

L'abbé Arnaud avait quelques notions sur la musique, antérieurement à celle guerre; il avait étudié surtout celle des Grecs, ce qui ne le rendait pas très-capable déjuger celle de nos jours, même dans Iphigénie. Mais Suard ignorait complètement le premier élément de musique; et il prit à cette époque F'oignet (qui vit encore) pour la lui enseigner. Foignel assure que Suard était un assez mauvais écolier, auquel il eut bien de la peine à apprendre

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quelques notes. Au demeurant, 3Iai'montel n'en savait guère plus que lui; et Suard, homme instruit dans la littérature et homme d'esprit et de goût, se retrouvait en mesure de combattre lorsqu'il en était question, et c'était la question principale de la partie dramatique de la musique.

Condorcet était ami de l'abbé Arnaud el surtout de Suard. 11 se fit donc gluckisle par amitié pour eux.

« Quoique je ne me connaisse, écrivait-il, ni en musique, ni en douleur antique, et que ce soit bien assez de la douleur que devraient causer toutes nos sottises modernes! »

Ignorant ainsi, il n'en était pas moins zélé :

a Venez ce soir à l'Opéra, écrivait-il à ses amis; si les chefs ne sont pas à la bataille, les troupes font mal leur devoir. »

Et il ajoiilai;, un jour de représentation des opéras rhahiliés de Marmontel :

« Il faut dire, comme milord Quimporte, dans la Princesse de llah\flone : « Voiià de i)icn |)lales niaiseries sans niais. »

(londorcet s'occupait aussi de faire des recrues pour le parti. Il écrivait :

« J'ai découvert hier que M. de Saint-Lambert était un peu gluckistt'; mais ce ({ui Ta fâché, c'est

la manière dont le public a traité ce pauvre Holopherne (Marmontel), qui raccommode les vieux opéras en conscience. Il est sûr qu il fait tout de son mieux et que le public est ingrat. Je trouve cependant le jugement de M. de Saint-Lambert un peu pitoyable; mais c'est dans l'ancienne acception de ce mot.

» Quanta l'ambassadeur (de Naples, Caraccioli), il a absolument renoncé à Piccini et à M. de Sartines, pour concentrer toutes ses affections sur M. Necker.

» Ghabanon est, dit-on, devenu gluckiste. Il ne sera point de l'Académie, non plus que moi. Il faut être catholique et picciniste pour aspirer à cet honneur.

» Ainsi la paix de la musique me paraît fort avancée.

» Cependant M. de Clausonnette trouve Iphigénie en Tauride un enfer anticipé. Nous ne convertirons ni lui ni M. d'Alembert tant que nous ne nous mettrons pas à faire moins de bruit.

» J'ai fait d'excellentes réflexions sur les mélodrames; mais comme Gluck ne fait aucun cas des géomètres, je les garde pour le musicien prédit par le petit prophète. (Ouvrage de Grimm sur cette querelle de la musique. )

» Enfin, disait-il, on joue encore aujourd'hui des raccommodages, je n'irai pas; j'aime mieux me servir de mon billet pour les Français. Je ne sais ce qu'on y donne, mais j'espère que ce n'est pas une première représentation de M. Imbcrt qui me Je rendrait nul. »

Cette guerre avait fort divisé les hommes de lettres; mais ils ne se critiquaient pas avec moins d'acharnement sur tous les autres sujets de la littérature.