MÉROPE

Commencez donc par m' arracher la vie.

Ayez pitié des pleurs dont mes yeux sont noyés. Que vous faut-il de plus? Mérope est à vos pieds ; Mérope les embrasse et craint votre colère ; A cet effort affreux, jugez si je suis mère ;

Jugez de mes tourments

Cruel ! vous qui deviez lui tenir Jieu de père, Qui deviez protéger ses jours infortunés, Le voilà devant vous, et vous l'assassinez!

» 11 faut en convenir, il y a plus d'élcgance et un charme qu'il est impossible de définir dans les vers à' Andromaque; il y a plus d'énergie et plus de vérité dans la peinture du sentiment de Mérope, qu'il est difficile de bien exprimer. »

Condorcet était de la même opinion. Voici une

ÙG ses lettres qui traite à peu près le même sujet : « Mon bon ami, on vient de me dire que Montesquieu a écrit dans une lettre :

« Voltaire n'écrira jamais une bonne histoire. Il » est comme les moines qui s'embarrassent peu du » sujet qu'ils traitent, mais seulement de la gloire y> de leur ordre. Voltaire n'écrit que pour son » couvent. »

» Eh! pour qui voulait-il donc qu'il écrivît? pour les pères capucins des couvents de Boyer ou de Christophe? Malheureux l'écrivain qui n'a pas de couvent! c'est qu'il n'a pas su persuader, c'est qu'il n'a pas assez de talent pour se créer des admirateurs, ou pas assez de vérité ou de constance dans ses opinions pour que ses admirateurs puissent se régler sur son système. C'est un couvent qui a manqué à Montesquieu. S'il s'en était formé un, il n'eût pas dit que le peuple était admirable pour choisir ses magistrats, et, plus loin, que la monarchie était le meilleur des gouvernements, car le choix des magistrats suiïU seul pour bien ou mal constituer le gouvernement d'une nation. Ce sont ces contradictions qui ont empêché Montesquieu d'avoir un couvent, dont bien a-t-il enragé toute sa vie. 11 n'a été qu'une novice défroquée et honteuse, tandis que c'est la philo-

Sophie, constamment proclamée en prose et en vers, en raisonnement et en plaisanterie, en piété et en impiété clans tous les ouvrages de Voltaire, qui lui a créé son couvent, et c'est là sa gloire. Elle sera éternelle comme la pliilosopliie. Montesquieu aurait dû réfléchir que le couvent d'Homère dure depuis trois mille ans. »

C'est encore de Voltaire qu'il était question lorsque Condorcet, étant au voyage de la cour à Fontainebleau, racontait à son ami l'anecdote suivante, qui n'est pas connue.

Voltaire avait écrit une lettre, moitié plaisante, moitié flatteuse, comme il écrivait sans cesse, au maréchal de Richelieu, qui était chargé cette année de l'ordonnance des spectacles de la cour. 11 lui disait, entre autres choses, qu'il était le protecteur des gens de lettres. Le maréchal, qui éprouvait alors à l'Académie une vive opposition des gens de lettres, prit cet éloge pour un sarcasme, et, sans le dire, fut très-mécontent de la lettre.

Quelques jours après on lui présenta le projet de liste des pièces de théâtre que l'on devait représenter pendant le voyage de la cour. Il y avait sur la liste six tragédies de Voltaire. 11 en raya cinq, et ne laissa (lue V Orphelin de la Chine, qui lui est dédié. Voilà ce qui prouve que l'homme qui avait

le plus d'esprit pouvait aussi mal réussir dans les flatteries, et voilà quelle fut la récompense de vingt ans de cajoleries.