ARLEQUIN MODERNE

On dit qu'an jour maître Arlequin A pris le sceptre dramatique (1), Chaussé d'un pied le brodequin, De Taulre un cothurne tragique (2),

Jeté la toge antique Sur ses habits jaunes et verts (3),

(1) Marmontel, SeJaine et Dorât ont tous trois composé des comédies.

(2) Ils ont composé aussi des tragédies.

(3) Ils ont aussi composé des poëmes.

Le front coiffé d'un casque,

Et portant sur son masque

Trois visages divers;

Puis d'un tambour de basque

Fait retentir les sons Autour des dames des salons ;

Et caché sa marotte,

En dansant la gavotte, Et chantant le chœur des démons (1).

C'est ainsi qu'avec grâce,

Unissant, disait-on,

Le génie au bon ton, A chaque nouvelle grimace.

Avec une nouvelle audace, 11 demandait des macarons (2).

Puis, dédaignant ses compagnons,

Tout autour de la place, Notre quarantième Arlequin (3)

Se comparant au Tasse (4),

S'égalant à Lucain (5), Voltaire des remparts (6), et Boilcau de la Foire (7),

(1) Allusion au genre lyrique qu'ils ont aussi cultivé.

(2) Allusion, surtout à l'égard de Marnionlel, aux gratifications qn'on donnait aux gens de Litres.

(3) Allusion à l'Acadéniic française, dont Dorai ne fut iioinl.

(4) On sait que Marnionlel se vantait de son admiration ponr le Tas!-:e. (;)) Marnionlel préférait Lucain à Virgile.

(G) On nonunall alors remparts les bonlevarlsoù étaient et son! encore les théâtres d'Auilinot et de ^'icolet.

(7) Allusion aux (iu\ra;4es de ci'ili(|Me de Marnionlel et de Durai.

Tragédier(l), romancier (2), farceur (3) couvert de gloire,

Depuis Cernay (4) jusqu'à Passy (5), Et cher à l'épopée, à la fable, à l'histoire (6), Voulait partout ainsi Et sans cesse combattre.

C'est ce qu'ont fait avec éclat, Tour à tour sur chaque théâtre, Marmontel, Sedaine et Dorât.

On voit bien que ces vers ne sont pas d'un homme habitué à versifier. On peut dire, en termes de critique, que la fin tourne un peu court. Mais ils sont piquants; et s'ils ont été connus dans les sociétés de Marmontel, ils ont dû l'affliger.

Tant de fiel enlre-t-il dans l'âme des poëtes? pourrait-on demander souvent; et poëte ou prosateur, littérateur ou savant, aucun n'en est exempt. On ne le doit pas môme toujours à de mauvais sentiments. Il arrive assez souvent que c'est l'opinion

(1) Tragédier, mot créé par Voltaire, dont il s'est servi dans sa Correspondance.

(2) Tous trois ont fait des contes ou romans.

(3) Allusions à leurs opéras comiques.

(4) Maison de campagne de madame Broutin.

io] Maison de campagne de M. de la Poplinière, fermier général. (6) Tous trois ont travaillé ou ont pris leurs sujets dans ces trois genres.

dont on est pénétré du peu de mérite d'un homme vanté qui amène ces critiques, d'oii naissent les discussions et les inimitiés. Souvent aussi c'est la franchise du caractère qui force à exprimer des sentiments désagréables aux autres et qu'il vaudrait mieux cacher.

Condorcet portait ce caractère de franchise au plus haut degré. On ferait un recueil immense de ses saillies contre les littérateurs ses confrères. Tantôt c'était en plaisantant avec l'air de la bonhomie et le ton de la douceur , et alors ceux qui le jugeaient avec sagacité à travers cette enveloppe le nommaient le mouton enragé; et tantôt c'était en s'emportant vivement, on prenant avec violence la défense de ses amis, et comme il gardait encore l'extérieur du calme et de la sagesse, on le nommait le volcan couvert de neige. C'était sous ces titres qu'il était connu, et on peut dire même jugé dans ses sociétés, parce qu'il y a dans tous les caractères des qualités et des défauts inséparablement unis ensemble.