IV . PREFACE

Rousseau composé de phrases détachées qu'il n'avait conservées que pour lui-même. C'était dans sa jeunesse, en 1734, que, voyageant à pied, pauvre, isolé, abandonné de tous et ne recherchant personne, il se tenait sans cesse en présence de la nature et s'entendait avec elle.

Le second volume contient divers écrits de Gondorcet, de Suard et de Champ fort sur la philosophie.

Ensuite s'ouvre le vaste champ des désordres de la révolution, et alors viennent les notes recueillies des papiers de Gondorcet et de ses amis qui n'avaient conservé des événements qui se succédaient que les anecdotes les plus intéressantes et les saillies les plus ingénieuses. Là sont en scène Mirabeau et Maury, Necker, d'Orléans et Lafayette.

On suit en même temps la conduite de Gondorcet dans tout le cours des affaires politiques de cette époque, et on en cite tous les actes, tels qu'ils ont été racontés dans ses propres lettres et dans les récits de ses conversations intimes jusqu'à la chute de la monarchie, dont Suard a fait un tableau admirable de sentiment et d'expression, et aussi jusqu'à la mort de Gondorcet, dont le récit est touchant.

Enfin, ce recueil est terminé par des notices sur les principaux personnages de la révolution. Elles ont été écrites originairement dans la société de Gondorcet et de ses amis, dont plusieurs différaient d'opiuion politique avec lui ; mais elles ont été corrigées dans la suite, parce qu'il était impossible de les publier avec les expressions trop peu mesurées dont on s'était servi. Ony a souvent ajouté des anecdotes postérieures qui ont paru nécessaires pour l'intelligence des récits.