LA SAINTE ALLIANCE

Mais cette lettre a peut-être rapport à une anecdote qui n'est pas connue.

Frédéric, qui avait été toute sa vie despote, ambitieux, guerrier, et accusé de vouloir tout assujettir, fit encore, dans sa vieillesse, le projet de soumettre tous les peuples de l'Europe à une alliance des plus puissants souverains de l'Europe, bien unis entre eux. Ainsi cette sainte alliance, qui

domine aujourd'hui sur le continent européen, a été imaginée et publiée par Frédéric.

Voici le discours qu'il fît débiter dans une séance publique de son académie à Berlin, et qui contient cette étrange proposition :

« Messieurs, le projet d'une paix perpétuelle ressemble à la doctrine de l'immortalité de l'âme. Considérée sous le point de vue philosophique, c'est une douce illusion dont on aime à se bercer; et l'on dit avec Cicéron :

« Si je me trompe, c'est volontiers; et je n'aime pas à être détrompé. » h

» La perspective de cette paix vient d'être présentée sous un nouvel aspect, qui paraît moins répugner à la possibilité morale que le plan de l'abbé de Saint-Pierre.

» On désire qu'un certain nombre de grandes puissances affermissent leur domination au point de posséder des empires ou des royaumes d'une étendue et d'une consistance qui en fassent des masses inébranlables; il ne sera plus possible aux Etats du second ordre d'entreprendre aucune guerre : l'accord des maîtres du monde imposera silence à quiconque voudrait altérer les arrangements une fois décidés; et l'Europe, surtout si le croissant est relégué en Asie, bien loin d'avoir

désormais des secousses violentes, ressentirait à peine les plus légères émotions. »

C'est en 1777 que Frédéric faisait publier ce projet, et rien n'était plus possible, à cette époque où les trois grandes puissances de l'Europe venaient de partager entre elles la Pologne.