LETTRES DU ROI DE PRUSSE

On conçoit bien que Condorcet n'était pas trèsfavorable au clergé, aussi écrivait-il un jour :

« Ces lettres du roi de Prusse sont abominables. D

Pour comprendre ce reproche, il faut connaître deux lettres du roi de Prusse, que les philosophes ont empêché de paraître.

Il écrivit, au sujet des jésuites, à Tabbé Colombini cette lettre courte et piquante :

« De Potsdam, le 13 septembre 1772.

» Abbé Colombini, vous direz à qui voudra l'entendre, pourtant sans air d'ostentation ni d'affectation, et même vous chercherez l'occasion de le dire naturellement au pape, ou à son premier ministre, que, touchant l'affaire des jésuites, ma résolution est prise de les conserver dans mes États tels qu'ils ont été jusqu'ici. J'ai garanti au traité de Breslau le statu quo de la religion catholique; et je n'ai jamais trouvé de meilleurs préires à tous égards. Vous ajouterez que, puisque j'appartiens à la classe des hérétiques, le saint-père ne peut pas me dispenser de l'obligation de tenir ma parole, ni du devoir d'un honnête homme et d'un roi. Sur ce, je prie Dieu, abbé Colombini, qu'il vous ait en sa sainte garde.

» Frédéric. »

l^e 30 décembre 1782, il persista dans les mêmes déterminations en écrivant à d'Alembcrt :

« Pour moi, qui m(^ suis prescrit la règle d'imiter toutes bonnes actions anciennes et modernes,

Cl de n'imiter jamais les mauvaises, je laisse chacun adorer Dieu comme il le juge à propos, et je crois que chacun a le droit de prendre le chemin qu'il préfère pour aller dans le pays inconnu du paradis ou de l'enfer. Je me contente de suivre de même l'impulsion de ma raison et de ma façon de penser; et pourvu que, par de justes entraves, on empêche les moines de troubler la société, il faut les tolérer, parce que le peuple le veut. »

Voilà pourquoi Condorcet s'élevait de nouveau contre le roi de Prusse dans une autre lettre, en disant que ce monarque, qui était alors très-âgé, « ne pouvant plus avoir le despotisme dans les bras, l'avait encore dans la tête. ^