ANECDOTE SUR DORAT

Dans le même temps à peu près, Dorât, qui composait toujours pour la société, lisait une épître nouvelle sur l'impératrice Elisabeth. Elle avait alors le plus grand succès du moment. Madame Necker, qui réunissait chez elle, tous les vendredis, les hommes les plus distingués et les hommes de lettres les plus recommandables, désira que Dorât y vînt lire son ouvrage. Elle ne songea pas à l'intérêt que le comte de Schouwalof pouvait prendre à cette épître, lui, l'ancien favori de cette czarine Elisabeth. Dorât, qui l'ignorait, et qui n'avait assurément pas pensé au comte Schouwalof en composant son épître, y parlait des amours et des désirs de la princesse. 11 lut donc son épître; mais le feu empereur Schouwalof, ainsi que l'appelait Voltaire, fut vivement affligé et en même temps blessé d'entendre parler légèrement du tempéra-

ment de sa gracieuse souveraine. Il en fît des plaintes amères à madame Necker. Il pleura : il menaça de demander justice au gouvernement, et, s'il ne l'obtenait pas, de se la faire lui-même. Voilà madame Necker dans les alarmes : on devait impiimer Tépître; elle fait venir Dorât, qui propose de substituer Elisabeth d'Angleterre à Elisabeth de Russie. L'affaire s'arrange, M. de Schouwalof s'apaise et se console; l'épître se répand avec les changements, et c'est ainsi que les poëtes traitent l'hisloire et les souverains.