PORTRAIT DE L'ABBÉ TERRAÏ

« C'était un être fort extraordinaire que l'abbé Terray, et heureusement d'une espèce rare. Son extérieur était dur, sinistre et même effrayant; une grande taille voûtée, une figure sombre, Toeil hagard, le regard en dessous avec indice de fausseté et de perfidie, les manières disgracieuses, un ton grossier, une conversation sèche, point d'épanouissement de l'âme, point de confiance, jugeant toute l'espèce humaine défavorablement, parce qu'il la jugeait d'après lui-même, un rire rare et caustique.

ï) En affaires, il reconnaissait la justesse des objections, et ne changeait pas ses décisions. Sa plaisanterie ordinaire était d'avouer ses procédés les plus injustes, et il ignorait que les gens en place se font plus de tort par les sottises qu'ils disent que par celles qu'ils font.

DK COM)ORCET 6

» Son îinie glaciale n'clail accessible (ju'aiix affections des sens, et à l'argent comme moyen d'acquérir des jouissances; il avait des maîtresses, mais sans exiger d'elles de la fidélité, et sans rechercher même l'agrément de leur conversation. Il voulait pourtant qu'elles fissent du bruit dans sa chambre, pour le préserver du silence et de l'isolement, qu'il craignait plus que tout, comme s'il avait besoin de n'être jamais seul avec sa conscience.

» Enfin , nulle morale, nul respect pour la justice, nulle honte de chercher à tromper; telle était Thabitude qu'il avait conlraclée du mensonge, qu'il disait sans rougir ce qu'il était impossible qu'on crût. Il manquait à sa parole sans s'excuser, sans chercher des prétextes.

» Le vice, dans celle nudilé, était plus odieux, plus révoltant qu'il ne l'est communément à la cour, 011 due paraît que couvert de quelques voiles, et souvent paré par les grâces.

» En même temps qu'il était d'une dureté extrême pour quiconque ne pouvait lui résister ni lui nuire, il était d'une complaisance immodérée et d'une soumission honteuse pour tous ceux auxquels il croyait du crédit, et il n'est pas rare de

voir réunies celte dureté et cette faiblesse, qui partent des mêmes dispositions de l'âme. »

DE M. DE MAUPEQU

Quant au chancelier, chef du ministère, il n'était pas moins immoral que l'abbé son protégé.

Il rendait à madame Dubarri tous les hommages dont est assurée dans les cours une maîtresse du roi. Mais on a raconté une anecdote qui est assez extraordinaire pour être du moins indiquée ici. « Comme elle était aussi déréglée dans ses idées et dans ses manières que dans ses mœurs, elle imagina un jourd'exigerdu chancelier un genre d'hommages qu'une femme qui a quelque décence ne se permet pas de recevoir, et qui se conciliait mal avec la dignité du chef de la magistrature ; il s'y soumit, comptant sur le secret de cette aventure, qui fut révélée par l'indiscrétion et la jactance de celte licencieuse beauté. »

Aussi, lorsqu'ils furent renvoyés tous trois en même temps, M. Turgot, successeur de l'abbé Terray, lui fit restituer les pots de-vin qu'il avait reçus des fermiers généraux; on prouva également l'avidité du chancelier et les déprédations de la maîtresse du roi.

m: CONDORGKT