MINISTRES DE LOUIS XVI
Au lieu de ces ministres, Louis XVI dit hautement qu'il voulait prendre ceux que la voix publique lui désignait.
Il choisit d'abord M. de Machault, qui était âgé, qui avait été contrôleur général avec sagesse et habileté. Mais c'était le choix du public, et non celui delà cour. Les tantes du roi protégeaient un aulre vieillard, M. de Maurepas, qui était en exil depuis vingt-cinq ans, et elles obtinrent que le roi envoyât à M. de Maurepas la lettre qu'il écrivait à M. de Machault.
On a discuté souvent la question de savoir si cet événement a contribué à la révolution.
« Je tiens, disait Condorcet dans une lettre, que M. de Machault était d'origine juive; c'était un préjugé favorable. Un de ses ancêtres fut converti à la religion, et loué, caressé, récompensé; puis reconverti à l'hébraïsme, emprisonné, fouetté, banni, et ses biens confisqués.
« Il était honnête homme, et aimait la Franco, et peut-être un peu l'Angleterre. »
Dans une autre lettre il disait : «J'ai appris des amis de i^i. de Machault qu'il était honnue à ca-
raclère. Il eût soutenu M. Turgot, et un bon ministre, faisant de lui-même les améliorations désirées, pouvait, en 1774, étouffer l'incendie que cent armées n'eussent pas éteint en 1789. »
Mais quant à M. de Maurepas, on a dit avec raison que la révolution eût été retardée s'il eût vécu plus longtemps, et qu'elle n'eût pas eu lieu s'il n'eût pas été à la tête des affaires.
Il a été vingt-cinq ans en exil et en disgrâce, et c'est alors que Montesquieu écrivait de Pontchartrain -
«Le maîlre de la maison a une gaieté et une fécondité qui n'a point de pareille. Il voit tout, il lit tout, il rit de tout, il est content de tout, il s'occupe de tout. C'est l'homme du monde que j'envie davantage. 11 a un caractère unique. »
Aussi, lui écrivait-on en mauvais vers, mais avec vérité :
Vous aimez à faire le bien, Et gaiement vous voulez en faire; Vous savez rire d'une affaire, Sans que l'affaire y perde rien.
La voix publique fut plus heureuse en désignant au roi M. de Muy, honnête homme, guerrier estimé, et M. Turgot, tant loué par les philosophes.
Aussi, le premier édit de Louis XVI a-l-il été un monument de sagesse et de bienfaisance, et on a dit avec raison qu'il est écrit avec l'éloquence simple qui convient à un roi qui parle à ses peuples.
