VERS DE DALEMBERT

On sait aussi combien Franklin avait été fêté quand il vint à Paris, parce que c'était le représentant d'une répubhque. Les philosophes l'accueillirent avec enthousiasme. On peut dire, entre autres, que Dalembert ne dormait plus, et nous allons le prouver d'après une lettre qu'il écrivit à Suard en se mettant l'esprit à la torture pour versifier en l'honneur de Franklin :

« Ce veadredi matin.

» Je ne sais, mon cher confrère, si je vous ai dit hier de faire les changements, additions, retran-

DE CONDORCET i^

chements, corrections que vous jugerez convenables au petit préambule que j'ai mis à la tête du parallèle de Voltaire, Dospréaux et Racine. Je m'en rapporle là-dessus à votre bon goût et à votre amitié, et j'approuverai, sans l'avoir lu, tout ce que vous aurez fait.

» Vous avez su le vers de Franklin :

Eripuit cœlo fulmen, mox sceptra tyrannis.

» Vous devriez bien le faire mettre dans la feuille de Paris, s'il n'y est pas déjà.

)) je penserais assez avec La Harpe que sceptrumque vaut uiieux, d'abord parce que mox sceptra est un peu dur, et puis parce que mox, suivant le dictionnaire de Gessner, qui en rapporte des exemples, signifie également statim ou dehidè, ce qui forme une équivoque, mox eripuit ou mox eripict.

y> Quoi qu'il en soit, voici comme j'ai essayé de traduire ce vers pour le portrait de Franklin :

Tu vois le sage courageux Dont l'heureux et mâle génie Arracha le tonnerre aux dieux, Et le sceptre à la tyrannie.

ï) Si vous trouvez ces vers assez supportables

liiO MÉMOIRES

pour qu'on ne se moque pas de moi, vous pouvez les faire mettre dans la feuille de Paris, même avec mon nom; je m'honorerai de cet hommage rendu à Franklin, mais à condition encore une fois que vous trouverez les vers mî])nma6/e5; comme j'ymets peu de prétention, jo, serai très-content si vous les rejetez comme mauvais.

» On pourrait mettre ainsi le troisième vers : a ravi le tonnerre aux deux, ou aux dieux. J'aimerais mieux l'autre, mais vous choisirez.

» Voici d'autres vers que j'ai faits celte nuit pour le même portrait, car vous voyez que je suis en ce moment comme Mascarille , incommodé de la veine poétique; vous pouvez en faire usage de la même manière et aux mêmes conditions :

Sa vertu, son courage et sa simplicité,

De Rome ont retracé le caractère antique ;

Et cher à la raison, cher à l'humanité,

Il éclaira l'Europe, et sauva l'Amérique. . . , ,,:.,.

D Aimeriez-vous mieux le premier véi:*s ainsi :

Son généreux courage et sa simplicité? ^ i y,'

» Aimeriez-vous mieux les deux premiers vers

de la sorte :

Par son noùle courage et sa simplicité. De Rome il retraça le caractère antiquel

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» îls se lient un peu nnieux avec les deux suivants : mais dans les autres il y a la vertu de plus, ce qui n'est peut-être pas indifférent.

3> J'avais d'abord mis ainsi le troisième vers :

Et cher à la raison comme à r humanité.

» Il est moins poétique que l'autre, mais il a, ce me semble, quelque chose de plus intéressant par la simplicité du tour. Cependant je pencherais pour l'autre ; vous choisirez.

ï> Mais dans les quatre vers de la seconde fournée, n'aimeriez-vous pas mieux de Sparte que de Rome? il me semble que Sparte vaudrait mieux, parce qu'il n'y a jamais eu qu'un caraclère pour Sparte, et queRome an ah'ion changé. Au reste, le mot antique peut répondre de l'ancienne Rome. Voyez.

» Adieu, mon cher confrère; gardez-vous bien de répondre à cet ennuyeux bavardage en prose et en \ers. Si vous voulez encore des vers de moi, attendez- vous à voir beau jeu. Je vous embrasse de tout mon cœur.

D Voulez-vous bien donner au porteur quelques billets de speclaclc pour tel jour que vous voudrez de la semaine prochûncV Je suis obligé d'aller chez l'archevêque d"Aix; sans cela j'aurais été moi-même vous porter mes mauvais vers.

tm MÉMOIRES