PORTRAIT DE M. DE GALONNE

Ce qui est singulier et vrai, c'est que ce fut M. de Galonné, celui qui fut en émigration le ministre, le conseiller le plus intime des princes, qui proposa à cette époque toutes les idées vraiment révolutionnaires, dans la véritable acception du mol, c'est-à-dire les idées qui changeaient l'organisation de 1 État, et qui par conséquent faisaient révolution.

Ainsi, M. de Calonne, que, d'après sa réputation de galanterie, on nommait alors assez plaisamment l'homme à bonnes fortunes de la finance, proposa le premier la répartition générale de l'impôt, qui était l'opération la plus utile alors et la plus hardie ; il proposa aussi l'impôt du timbre, auquel s'opposaient si vivement les membres du Parlement, et il convoqua la première assemblée représentative de la nation, qui donna dès lors l'idée J'unc représentation plus entière cl plus parfaite.

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Un jour M. de Galonné disait à Tarchevêque de Lyon, avec son habitude do jactance très-aimable:

« Monseigneur, je serai peut-être haï du clergé (parce qu'il proposait alors la répartition générale de l'impôt), mais je ferai le bien de la France et je serai illustre. »

« Je crains, lui répondit rarchevêque, que vous ne soyez que notai )le.

» — ^ Eh bien! vous me donnerez, du moins, dit le premier, une petite place au calendrier.

» — Grec, répliqua M. de Marbœuf. »

Ge mot était piquant, parce que la réputation de M. de Galonné, sous ce rapport, n'était pas intacte.

Quoique doué de beaucoup d'esprit ou peut-être même parce qu'il en avait trop, M. de Galonné n'avait pas celui des calculs de finances, il était incapable de tout travail longuement raisonné, et, chose assez étrange assurément, c'est que son secrétaire intime, celui même qui, on peut le dire, fil à celte époque tous ses plans de finances, était ce Glavière que nous avons vu depuis ministre des finances avant et après le 10 août, Genevois spirituel, et révolutionnaire outré, par spéculation peutêtre.

La principale des opérations de Glavière a été la refonte des monnaies, et ce fut une Irès-bonne

opération, puisque les monnaies d'or étaient extraites continuellement de France, parce que la proportion entre l'or et l'argent y était plus forte que dans les autres Etats de l'Europe.

Il est vrai qu'on se plaignit vivement des gains illicites que firent dans cette opération les employés du ministre; et comme ils portaient quelques habits couverts de galons, on disait d'eux qu'ils étaient colonnes d'or et d'argent de la nouvelle refonte.

Un homme d'esprit et de sens qui a fort bien jugé M. de Galonné, nous a dit de lui qu'il était doué de beaucoup d'esprit naturel et d'une pénétration qui atteignait tout ce qui peut être compris sans méditation.

« Mais, ajouta-t-il, c'est le premier qui ait aUéré la constitution de l'Etat en privant les Français du droit de consentir l'impôt, qui leur appartenait essentiellement quand ils étaient assemblés. »

« Enfin, dit-il en terminant, il a fait, par une malheureuse facilité, par négligence, par complaisance, par intrigue, une énorme et scandaleuse profusion de la fortune publique. »

Au surplus, pour bien juger le caractère de M.de Galonné, il est intéressant de rappeler sa vie tout entière, et ce récit ou portrait est des plus curieux.

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« Il commence sa carrière publique par s'oflrir à M. de la Chalotais pour son défenseur officieux, et devenir, sans autre avertissement, son accusateur légal. Il se rend en Bretagne pour l'inslruclion de ce procès ; il oublie à Paris une partie des pièces, et est obligé de solliciter des commissaires la complaisance irrégulière de s'en rapporter à son attestation sur l'existence des pièces en attendant leur arrivée.

» Contrôleur général, la première ligne qu'il écrit est pour criminaliser le roi, à la vérité contre son intention.

» Il veut se réconcilier avec les Parlements, et achève de les indisposer contre lui.

» Il imagine de convoquer des notables sans s'instruire du pouvoir d'une telle assemblée, sans prévoir ce qu'elle fera; et il se brouille avec le Parlement de Paris, dont il voulait se rapprocher.

» Il avait fait convoquer les notables pour un jour indiqué, puis il est obligé de retarder leur assemblée sous prétexte d'indisposition, parce qu'il a prostitué une partie de ses jours et de ses nuits au jeu, ou à un autre genre de récréation.

» A l'ouverture de cette assemblée, il se passe une scène qu'on aurait peine à croire si elle n'avait eu tous les notables pour témoins : lorsqu'ils sont

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en place, et attendant que M. de Galonné expose son plan, et mette sous leurs yeux les objets de leurs délibérations, il ne comparaît point à l'heure donnée, on est obligé de l'envoyer chercher jusqu'à trois fois. Enfin il paraît, et dit qu'il n'a achevé que la veille le mémoire à présenter aux notables; qu'il l'avait remis à quatre commis réunis à la même table pour le copier pendant la nuit; que les quatre commis se sont endormis; qu'une des lumières est tombée sur le manuscrit, et l'a brûlé en entier. Il était impossible de témoigner aux notables une plus grande confiance dans leur crédulité.

» Tant d'inconséquences, de présomption, d'imprudence, semble faire l'excuse et la justification de torts plus graves, autant qu'une telle excuse et une telle justification peuvent être admises en administration.

» Si l'on suivait M. de Galonné dans les détails de sa vie particulière et son régime domestique, on y trouverait le même genre d'inconséquence.

» Lors de son premier mariage, le repas de noces fut donné dans la maison d'un des parents. M. de Galonné s'y livra à une partie de jeu ; quand l'heure de la retraite fut arrivée, on l'en avertit par plusieurs observations, qui n'eurent aucun effet. En-

suite on le lui dit positivement : il demanda un moment de délai; ce délai passé, il en demanda un autre, puis un autre encore. Enfin, la mère de la mariée insistant sur le départ, il la pria de monter dans sa voiture avec sa fille, et l'assura qu'il y serait aussitôt qu'elle; mais il les oublia, et il fallut que les parents', réunis, le chassassent de la chambre, et le portassent dans le carrosse, où il trouva la mariée fondant en larmes.

i> Lorsqu'il sortit du contrôle général, il y avait neuf ou dix mois qu'il ne s'était informé du montant de la dépense qu'il avait faite.

» Ces traits, et beaucoup d'autres semblables qui sont peu importants séparément, le deviennent par leur réunion, et ne donnent pas l'indice d'un caractère ministériel, mais aussi excluent l'idée d'un caractère foncièrement pervers et capable de noires machinations. »