LETTRE DE CONDORCET SUR VOLTAIRE ET LE PARLEMENT

« On doit considérer que le Parlement, en partageant avec le roi la puissance législative, et en gardant l'adminislralion delà justice, tendait à introduire l'espèce de gouvernement le plus tyrannique, comme l'a dit Montesquieu, et comme le di

saient tous les philosophes avant le mois de janvier dernier.

» Ceux qui, comme M. de Voltaire, vivent dans les provinces, savent combien la justice du Parlement était funeste au peuple, avec quelle impunité il laissait voler les subalternes, quelle complaisance infâme il avait pour les gens d'affaires des princes et des grands, lis savent qu'il doit à cela seul le zèle des subalternes, etles regrets des gens puissants.

» Je me rappelle que le Parlement de Paris a approuvé la Saint Barthélémy par un arrêté;

» Qu'il a opposé aux édits de pacification du chancelier de l'Hôpital la résistance qu'il oppose à M. de Maupeou ;

» Que celui de Provence a fait saccager, par un arrêt, quarante deux villages, et fait massacrer dixhuit mille Yaudois;

» Que celui de Paris a fait brûler la maréchale d'Ancre, parce que son médecin lui avait ordonné des bouillons de coqs;

» Le prêtre Petit, parce qu'il avait fait une chanson sur une aventure arrivée autrefois en Syrie ;

» Le rêveur Morin , parce qu'il se disait prophète;

» Qu'il a défendu de rien enseigner contre la philosophie ridicule des écoles;

» Qu'il a proscrit rEncyclopédic;

» Empêché l'édit d'exportation qui enrichissait les provinces;

» Et défendu l'inoculation.

» Je n'ai pas oublié que l'abbé de Prades a été décrété à cause de ses liaisons avec les éditeurs de V Enqiclopédie ;

» Que M. Helvétius a été forcé par eux à une rétractation humiliante;

» Qu'ils ont décrété de nouveau et condamné aux galères ceux qui vendaient les livresdes philosophes, et que les mêmes philosophes ont été traités pai* eux, dans des arrêts, comme des pestes publiques:

f> Que Pasquier, dans ces derniers temps, a pleuré de rage de ce que, dans le préambule de l'édit, M. de Meaupeou les accusait d'être philosophes, apparemment pour se moquer d'eux.

» Je remarque que ces mêmes gens, qui n'ont pas poursuivi le duc d'Olonne, convaincu d'assassinat; ont poursuivi avec acharnement le ducd'Ai guillon, et îjue cette seule différence prouve (pio les intérêts du peuple ne sont rien, et que leur aii torilé est tout pour eux.

t> Cela posé, je crois M. de Voltaire excusable d'avoir juré une liaine élornelle au Parlemen!, (h' regarder sa destrucliou comme un bien, et son

rétablissement comme le plus grand des maux. Il laisse les garçons de boutique de la rue Saint Denis se faire les cbevaliers des conseillers Quatresous, les plus impétueux des enquêtes.

» Quant aux louanges qu'il donne à M. de Maupeou, je trouve qu'il loue une opération qu'il croit utile en elle-même, et que tout le monde a crue telle avant que, dans ces derniers temps, nous ayons appris qu'il était très-avantageux que le peuple ne pût obtenir justice, ni défendre ses propriétés, sans dépenser plus qu'il n'a. Cette nouvelle découverte, qu'ont faite les gens du Parlement, a paru lumineuse à beaucoup de nos grands seigneurs qui en ont souvent reconnu l'utilité pour eux, et à laquelle ils doivent la jouissance paisible d'une foule d'usurpations.

» On reproche à M. de Voltaire de louer le chancelier Maupeou après avoir loué M. de Choiseul. 11 est vrai que M. de Choiseul n'était connu dans la littérature que pour avoir protégé Palissot, fait jouer les philosophes sur le théâtre, et mettre l'abbé Morcllet à la Bastille. 11 disait que les philosophes étaient les auteurs des malheurs de la dernière guerre; et M. de Saint Lambert lui répondait qu'il avait raison, puisque le roi de Prusse et les Anglais étaient philosophes.

■' » Lorsque M. dé Voltaire s'avisa de louer ce ministre, il sentit que l'encens de Voltaire avait une meilleure odeur que celui de Palissot, et il devint le très-timide protecteur des philosophes. Pourquoi voulez-vous que la lyre d'Orphée n'apprivoise pas de même le chancelier Maupeou?

i) D'ailleurs, Voltaire, qui ne vit pas à Paris, ne peut pas s'imaginer que les complaisants et les dames de compagnie de madame de Pompadour et de madame de Grammont soient devenus tout à coup des modèles d'élévation et de grandeur d'âme, ni qu'un duc et pair qui avait exercé toute sa vie la charge de fou du roi soit l'un des graves défenseurs de ses droits nationaux, ni que le premier prince du sang, qui jouait avec tant de distinction le rôle du meunier Michau sur son petit théâtre, voulût, sur un plus grand, doubler le con seiller Michau.

» Mais ce qu'il pouvait encore moins prévoir, c'est le zèle des gens de lettres qui ont tout oublié, et qui crient en faveur du Parlement avec la même force qu'ils criaient contre, il y a un an. Je ne sais comment expliquer ce changement, à moins (lu'on ne dise {[uc c'est le zèle du m:)r}yr(\ et cpie, bien convaincus de l'envie que le Parlement avait de les persécuter, ils aspirent après son réiablissement.

comme les premiers chrétiens après la persécution.

» Vous sentez que M. de Voltaire, qui n'a jamais eu un pareil héroïsme, et qui, à l'exemple de Saint- Cyprien, se contentait d'exhorter du fond des déserts son peuple à supporter l'oppression, n'a aucune envie de voir les maîtres de la justice rétablis dans le droit d'assassiner légalement les philoso phes, leurs disciples et leurs colporteurs, ni d'être poursuivi criminellement lui-même comme coupable de blasphèmes contre Dieu et de profanations contre maître Denis Pasquier.

» Rendons justice à M. de Voltaire, qui n'a pas varié depuis la Henriade, qui, dans cet ouvrage même, a rendu justice aux Parlements en faisant dire par Bussi -

« Mercenaires appuis d'un dédale de lois, Plébéiens qui pensez être tuteurs des rois, Lâches qui dans le trouble et parmi les cabales, Mettez l'honneur honteux de vos vertus vénales, Timides dans la guerre et tyrans dans la paix. Obéissez au peuple et suivez ses décrets. 11 fut des citoyens avant qu'il lut des maîtres.

» J'aime la liberté, je ne puis soulTrir les tyrans, de quelque espèce qu'ils soient, et je n'en connais

pas de plus vils et de plus à craindre pour mon pays

Que ce sénat barbare et ses horribles droits D'égorger l'innocence avec le fer des lois. »

Lorsque Condorcet écrivit cette lettre, il ne s'at tendait pas que, peu d'années après, il serait très cordialement dévoué au ministère qui rétablirait les Parlements, parce qu'il n'était pas encore ami de M. Turgot, comme il le fut dans la suite.