COMÉDIE DE M. DE BIÈVRE

La politique, à cette époque, faisait tort à la littérature. On voyait chaque jour dans les esprits l'agitation qu'elle excitait, et l'on entendait chaque jour dans les salons les conversations les plus animées.

Cependant ce fut en 1788 que Monsiem^ s'intéressa à M. de Bièvre, distingué par sa comédie du Séducteur, et ce fut à cette protection qu'il dut de faire représenter sa seconde comédie : les Répulalions.

M. Suard, censeur des ihéàtres, ne craignit point de s'exprimer franchement au sujet de cet ouvrage ; et voici son rapport, du 18 janvier 1788, tel qu'il a été copié aux bureaux du Heulcnanl de police :

<L J'ai l'honneur de renvoyer à M. le lieutenant général de police une comédie en cinq actes, intitulée les Réputations, qu'on se propose déjouer au Théâtre-Français mercredi prochain, et à la cour jeudi.

» Cette pièce, qui a déjà fait beaucoup de bruit, et à laquelle Monsieur, frère du roi, paraît s'intéresser, est une comédie satirique où l'on tourne en ridicule des espèces de gens de lettres et de journalistes dont on ne manquera pas de faire des applications.

» Je trouve ce genre de comédie un très-mauvais genre; je ne voudrais pas qu'un homme de lettres fît un ouvrage dont le but est de jeter sur des charlatans qu'on appellera gens de lettres une sorte de ridicule que les gens du monde ne sont que trop disposés à saisir. Je suis fâché qu'un homme aimable comme M. le marquis de Bièvre, qui a tout l'esprit et le talent qu'il fout pour faire une bonne comédie, en veuille donner une dont il recueillera plus de haine que de gloire ; mais il a pris son parti, et la cour et la ville attendent cet ouvrage.

y> Je l'ai examiné avec la plus grande attention. M. de Bièvre s'est prêté de bonne grâce à quelques sacrifices que je lui ai demandés. Je n'y trouve

plus aucun trait de satire directe qui me paraisse désigner quelque individu.

» Je pense que toute satire personnelle doit être proscrite au théâtre, mais que la satire générale des vices et des travers de chaque état doit y être permise. Je crois donc qu'un censeur n'a pas le droit de refuser son approbation à une comédie de ce genre, lors même qu'il y a lieu de craindre qu'on applique à quelque personne en particulier les traits de satire ou de ridicule, lorsque les traits en eux-mêmes ne désignent pas cette personne plutôt qu'une autre.

y> En conséquence, j'ai approuvé, quoique avec peine, la comédie des Réputations; mais j'ai cru devoir rendre compte de mes motifs au magistrat à qui il appartient d'en permettre la représentation.

ï> SUARD. D DISSERTATION DE L'ABBÉ COYER

C'est, pour ainsi dire, en cette année 1 788 que la révolution commença. Cliacun s'occupait alors de politique, et M. l'abbé Coyer publia une dissertation satirique sur le vieux mot de patrie.

» M. de la Tour, célèbre peintre en pastel, qui

joignait au talent supérieur qu'il possédait Tambition de passer pour philosophe et pour patriote, vint, dit Condorcet, faire sa cour à Monsieur, ayant sa brochure à la main ; il pria le prince de l'agréer et d'avoir la bonté de la lire. Monsieur, qui pensait apparemment qu'il était à désirer de diminuer, s'il était possible, ce débordement de pamphlets politiques, répondit au peintre :

< Monsieur, je n'aime pas les brochures. »

Le peintre répliqua :

« J'ai cru, Monseigneur, queA^otre Altesse Royale serait bien aise de connaître ce que pense la nation.

» — Je ne lis jamais les nouveautés, répHqua encore ce prince. »

D C'est M. de la Tour qui m'a conté lui-même cette anecdote. »