MINISTÈRE DE L'ARCHEVÊQUE DE SENS

Mais lorsque les notables résistèrent aux intentions de M. de Galonné, le roi appela au ministère l'archevêque de Sens, de Biienne. Celait la reine qui avait décidé le roi à faire ce choix.

On se rappelle encore l'enthousiasme avec lequel il fut reçu du public. On disait que l'archevêque n'entrait au ministère qu'avec la promesse de la reine de faire faire au roi toutes les économies nécessaires pour combler le déficit et réduire les dépenses annuelles au niveau des recettes.

Aussi répandit-on alors le couplet suivant :

Les états en bref assemblés, Et les notables rassemblés, Dans l'honorable compagnie Paraît la sage économie, Qui leur dit: « Messieurs, me voici. » Chacun dit alors : « Plus de crise . » « Partons; sitôt qu'elle est admise, »

» Nous n'avons rien à faire ici. »

Voici ce qu'était le nouveau ministre : (L Homme de beaucoup d'esprit, hardi dans ses conceptions, habitué au maniement des grandes affaires et de l'intrigue; évêque qui résidait

le moins dans son diocèse, et qui le gouvernait le mieux; en possession d'une grande influence dans les décisions du clergé sur le spirituel et le temporel; la lumière et le guide des élats du Languedoc, jouissant dans une société très-étendue d'une grande réputation de capacité, appelé par une protection déclarée de la reine aux plus grandes places, les ambitionnant depuis longtemps, et singulièrement le ministère des finances, qu'il obtint alors avec le titre de minisire principal, d

Jamais il ne l'eût obtenu sous le ministère do M. de Maurepas. L'anecdote suivante le prouve :

« M. de Vergennes, ministre des aflaires étrangères, avait obtenu pour son cousin, M. de Juigné, Tarcbevôcbé de Paris, qui avait été refusé à M. l'archevêque de Toulouse, quoique éminemment protégé par la reine. M. de Vergennes, suivarit son usage de prévenir M. de Maurepas de toutes ses démarches, lui confia qu'il craignait que la reine ne lui sût mauvais gré de la préférence qu'il avait obtenue pour son cousin, et(ju'on lui imputât d'avoir employé quelque détour pour écarter l'archevêque de Toulouse; que pour s'excuser vis-à-vis de la reine et lui plaire, il avait imaginé de procurer une indemnité brillante à son protégé et de prendre cette indemnité dans son département, en

faisant nommer cet archevêque à l'ambassade d'Espagne, que le retour de M. d'Ossun en France allait rendre vacante.

« — La cour d'Kspagne, » dit M. de Maurepas, « est une cour dévote; vous y envoyez un prêtre, cela est convenable. La grande intimité des cours de France et d'Espagne bannit entre elles presque toutes les dissensions politiques. Les principales affaires à traiter sont des relations de commerce; et ces relations sont de nature à être appréciées par quelqu'un qui connaît aussi bien que l'archevêque de Toulouse les productions et les besoins du Languedoc, province voisine de l'Espagne.

j> — Monsieur, » dit M. de Vergennes, «je suis très-satisfait que vous pensiez ainsi; si vous n'aviez pas approuvémon projet,je ne l'aurais point proposé au roi .»

> M. de Vergennes sort du cabinet de M. de Maurepas très-content de son succès. A peine avait-il fermé la porte, qu'elle se rouvre, et il s'entend appeler par M. de Maurepas, qui lui demande quand il compte donner sa démission. M. de Vergennes, étonné d'une lelle question, n'y comprend rien, lui demande de quelle démission il veut parler.

» — De la démission de la charge de secrétaire

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d'État des affaires étrangères, » répondit M. de Maurepas.

» M. de Vergennes lui répondit qu'il ne pensait nullement à renoncer au ministère.

» — Ah ! je l'avais cru, » dit M. de Maurepas. « Comment ! vous voulez mettre dans votre carrière l'homme le plus ambitieux, le plus intrigant, le plus protégé , et vous croyez qu'il restera où vous le placez sans prétendre à la première place ! J'ai cru que votre intention était de la lui céder.

» — Ah ! monsieur, » dit M. de Vergennes, « si cela est ainsi, je me garderai bien de faire nommer l'archevêque à cette ambassade.

T> — Comme vous voudrez, reprit M. de Maurepas; cela dépend de vos intentions. »

» De ce moment il ne fut plus question pour l'archevêque de mission diplomatique. Cette conversation est une scène comique ou facétieuse ; mais elle n'en est pas moins profondément politique. » Dès que cet archevêque parut sur la scène ministérielle, lo génie admiré en Languedoc disparut ; et on a prétendu, non sans quelque apparence de raison, que cette dégradation tenait au dérangement de sa santé et à l'action des remèdes qu'elle exigeait. C'était une maladie qu'une conduite sage lui eût évitée.

Alors on ne vit en lui que la réunion des défauts les plus graves de l'esprit et du caractère. Précipitation dans les décisions, intolérance des contradictions, inexécution des paroles données, même sur des objets peu importants, où la prudence proscrivait la mauvaise foi.

Le gouvernement, sous sa direction, éprouva des échecs plus dangereux qu'il n'en avait encore éprouvé depuis le règne de Louis XVL

Non-seulement le Parlement de Paris se refusa à lenregistrement de nouveaux impôts, mais ce corps, si jaloux d'étendre sa juridiction, la restreignit, et déclara qu'il se reconnaissait incompétent pour sanctionner la création des impôts, et que le droit de cette sanction n'appartient qu'aux états généraux ; et le roi présent à une assemblée du Parlement , le premier prince du sang lui demanda la convocation de ces états.

Le prince et le Parlement furent exilés, et bientôt après ils furent rappelés sans que l'arrêté parlementaire fût révoqué.

Aussi peut-on dire qu'il fit tant de fautes qu'il fut renvoyé aussi vite que l'eût été un bon ministre.

Il fit même une dernière faute, plus inconcevable encore que les autres ; ce fut de faire proposer à M. Necker de reprendre sous ses ordres

l'administration des finances. On sent avec quel dédain M. Necker rejeta cette offre, lui qui n'avait pas voulu rester sous les ordres de M. de Maurepas. Mais il eut soin de répandre la nouvelle de la proposition, ce qui le fit regarder dans le public, et même à la cour, comme le très-prochain successeur d'un ministre assez imprudent pour crier au secours.