MÉMOIRE DU COMTE D'ANTRAIGUES

iMaisle mémoire de M. le comte d'Antraigues, neveu de M. de Saint-Priest, s'il n'est pas ce qu'on a écrit de phis sage et de plus raisonnable sur les affaires du temps, est au moins ce qu'on peut lire de

plus énergique et de plus véhément. On croit entendre tonner l'éloquence foudroyante de l'un des Gracques, soit qu'il réclame les droits éternels du peuple et de la liberté, soit qu'il attaque les usurpations du pouvoir ou les abus de la noblesse héréditaire, qu'il appelle le plus épouvantable fléau dont le ciel dans sa colère pût frapper une nation libre.

Après quelques déclamations plus ou moins vagues contre les vices qui entraînent les monarchies vers le despotisme, il remonte aux premiers moments de notre histoire pour prouver que sous les deux premières races de nos rois le trône fut électif.

Il soutient que la loi saHque n'était pas une loi politique; que ce fut une loi civile instituée pour régler les intérêts des individus; que cette loi, invoquée par Philippe de Valois aux états généraux assemblés pour prononcer sur la validité de ses droits au trône, donna lieu à la création de la loi depuis lors fondamentale qui établit l'hérédité de la couronne, la succession des maies et la perpétuelle exclusion des fdles du trône national.

En parcourant les principales époques de notre histoire, il s'arrête avec complaisance à ces premiers temps où la nation exerçait souvciainement

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le pouvoir judiciaire dans toute sa plénitude. Il cite en preuve Clolaire II, rapportant à la nation les preuves des crimes de Brunehaut, et disant ensuite :

« Mes chers compagnons d'armes, ordonnez à quelle peine doit être condamnée une femme aussi coupable. »

Les règnes de Pépin et de Charlemagne sont à ses yeux l'âge viril de la nation.

«C'est sous Hugues Capet,))dit-il,« que commença ce temps déplorable où la nation devint la proie d'une troupe de brigands, et où la France se couvrit d'impénétrables asiles dont ces brigands firent leurs repaires. »

« Les fausses idées que la féodalité enfante subsistent encore, ajoute M. d'Antraigues; elles ont produit ces nobles aussi vains que faibles, cette noblesse ennemie de la popularité, qui assiège le trône, qui s'empare de tout par droit de naissance, et qui semble former autour des rois une nation nouvelle, ennemie du peuple.?)

Arrivé au règne de Philippe le Bel, à l'époque où les assemblées nationales reparaissent, il prouve que nos pères, pénétrés des grands principes qui assurent la liberté, se ressaisissent de la puissance législative, du droit d'accorder l'impôt, et que ce

fut à leurs sages délibérations qu'on dut de voir les corps judiciaires devenir nationaux.

11 rappelle ensuite les divers états généraux, et entre autres ceux de Blois de 1576. « Toute la gloire en est due presque tout entière à l'illustre Jean Bodin, qui défendit les droits de la patrie avec cette éloquence qui ne s'apprend pas, qui naît dans notre âme, et s'alimente de sa propre ardeur. »

« Richelieu, dit-il ensuite, courba tous les courages, Mazarin les détruisit ; et le long règne de Louis XIV acheva de gangrener toutes les âmes. Sous ce règne, les citoyens s'honorèrent de leurs chaînes ; ils s'enorgueillirent des outrages et des regards d'un maître. "»