REFLEXIONS SUR L'ESPRIT DES LOIS DE MONTESQUIEU ORI&INE DES LOIS

« Dieu me semble incompréhensible. Toutefois la présence de Dieu me paraît démontrée par la nature. Ses variétés, et surtout ses irrégularités, prouvent quelle est gouvernée, et je ne connais rien de plus athée que la première page de VEsprit des lois de Montesquieu.

» Reconnaître un Dieu pour le soumettre à un ordre établi, ordre invariable, et par conséquent plus puissant que lui, c'est le placer en second dans l'univers; ce n'est plus Dieu.

» Si j'admettais ce premier argument, je serais tenté de croire que la matière a pu se coordonner elle-même une fois, tandis qu'il m'est démontré impossible qu elle s'ordonne chaque jour; et si j'admettais que la nature suit un ordre rixe, je n'aurais plus besoin de Dieu dans le gouvernement de l'univers. Pourquoi croirais-je qu'il existe? Je dis plus:

pourquoi existerail-i! , puisqu'il serait inutile? Je dis plus encore : comment existerait-il, puisqu'il serait impuissant ? Serait-ce Dieu ?

» Je crois, au contraire, en Dieu existant avant, pendant et après le monde, parce que je le vois agissant à chaque seconde dans la nature.

»Les mouvements de la nature étant réglés par la volonté de Dieu, se renouvellent avec régularité, tant que cette volonté ne change pas, et irrégulièrement ou ne se renouvellent plus lorsque cette volonté change.

»Ce qui a causé la principale erreur de Montesquieu, c'est qu'il a pensé qu il y avait des lois fixes dans l'univers, parce qu'il a raisonné en homme, et qu'il a nommé constant ce qu'il a vu pendant cent ou mille ans, tandis que ces mille ans font un intervalle inaperçu dans l'éternité, et par conséquent sont à peine un moment de caprice dans le cercle infini que parcourt la volonté de Dieu. »

« Dieu, tel que je le conçois, a donné à Thonnue uneamequi est d'essence divine, puisque elle est insaisissable et incompréhensible comme Dieu, et il a accorde à riionunc le libre arbitre pour (juil fut

doué en même temps du sentiment et de la faculté, ce qui en fait un être créé réellement à l'image de Dieu. C'est ainsi que la nature explique en réalité les paroles de la Genèse.

dII en résulte que les droits individuels dérivent nécessairement des facultés de l'homme, comme ses devoirs dérivent de ses sentiments qui le portent à céder quelques fois ou quelques portions de ses droits.

» Voilà la base de toutes les sociétés, et par conséquent les premiers éléments de toutes les législations.

» L'homme, créé, à l'image de Dieu, intelhgent et sensible, doit garder dans les lois les droits nécessaires à l'action de ses facultés, et s'y prescrire les devoirs nécessaires à l'action de son âme. y>

« Tout gouvernement qui empêche le développement de nos facultés ou de nos sentiments est nonseulement absurde parce qu'il est opposé à notre nature, il est encore impie parce qu'il contrarie la volonté de Dieu.

» Cependant on jugerait inconsidérément si on réprouvait, d'après ce principe, des espèces de gou-

vcrnemcnts. Tous peuvent être naturels, c'est-àdire convenables aux mœurs et au caractère des nations; tous peuvent être absurdes et impies, s'ils sont établis aux époques oii ils sont en opposition avec la nature de la société, et par conséquent avec la volonté de Dieu sur les siècles.

» Ce n'est pas avec les climats, ainsi que le dit Montesquieu, que les gouvernements doivent être en rapport, mais avec les hommes tels qu'ils sont, et par conséquent avec la volonté de Dieu, qui les a organisés, les coordonne, et les modifie sans cesse dans leurs facultés et dans leurs sentiments. »

« Ces observations sont si vraies que le despotisme a fait le bonheur et la gloire des nations barbares. La féodalité, en divisant le pouvoir au sein d'une nation qui commençait à fermenter, a institué peu à peu la liberté des communes qui ont conquis ensuite peu à peu l'aflranchissement des individus.

» Il est certain qu'il n'est pas de joug insupportable pour qui ne sent pas, comme il n'est pas de faible ligature pour un membre sensible ; et opprimer une nation éclairée, c'est écraser entre ses

doigts, à chaque instant, et dans des souffrances cruelles, les cerveaux des humains. »

« Ainsi chaque genre de gouvernement est légitime ou usurpateur, selon qu'il est en harmonie ou en opposition avec la nature de l'homme social.

))ll ne faut donc pas diviser les rapports des sociétés, ainsi que l'a fait Montesquieu, en droit des gens, droit politique et droit civil, car c'est oublier le premier de tous, et renverser l'ordre des autres. Il faut diviser la législation en i' droits et devoirs naturels; 2' droits et devoirs sociaux; 3" droits et devoirs politiques. »