OE M. MALOUET

Malouet, qui était attaché à Necker à cette époque, lui déplaisait surtout parce qu'il n'avait pas mis d'intérêt à la cause sacrée de l'humanité, qui proscrit l'esclavage des nègres. Voici deux billets qu'il écrivit à Suard, directeur du Journal de Paris :

1'' (( Mon bon ami, le premier devoir d'un journal étant rimpartiahté, je suis fort en colère contre le Journal de Paris, qui refuse d'imprimer une lettre de M. le marquis de la Feuillade contre le pauvre Holopherne Malouet.

)) Nos pauvres frères les noirs sont dans l'oppression. Malouet persécute dans les bureaux les administrateurs qui leur sont favorables.

» Lorsqu'il était à Cayenne, ne trouvant pas les Français assez durs, il a fait venir de Surinam un Hollandais, parce que les Hollandais sont connus pour traiter leurs esclaves plus mal qu'aucun autre peuple.

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» Vous voyez bien qu'il n'est pas juste que les journaux se réunissent à lui contre nos frères les noirs. Tâchez donc de faire paraître la lettre de i\L de la Feuillade. Adieu, je vous embrasse. »

'2^ « Mon cher ami, je vous envoie une petite réponse bien douce à ce Maîouet. Jamais

a-t-il poussé à ce degré? il est bon d'en faire

une légère justice. Le ferait trop de mal aux

états généraux. J'espère que nous le renverrons à Toulon.

» 11 y a de ces êtres et... auxquels il ne

faut jamais faire grâce.

» Je le connais de longue main ; je sais qu'il a

eu à Cayenne la conduite d'un , et qu'il n'y a

pas souffert ni ne peut y souffrir actuellement un homme sans le

» Si vous ne voulez pas de ma lettre pour le journal ; si, comme on le dit, il est exclusivement dévoué au directeur et à sa livrée, que Malouet a l'honneur de porter, j'en dirai ailleurs un peu plus. Je vous embrasse. ^

11 n'y a pas de plus complète et de plus belle réponse à ces injustes préventions que le beau discours prononcé par Suard sur la tombe de Malouet.

On peut remarquer surtout le commencement,

qui se distingue par une éloquence si vraie, si simple et si forte en même temps :

« Non, la vertu n'est pas un vain fantôme, comme on Ta dit, puisque, après avoir environné d'estime et de respect la vie de l'homme de bien, sa mort devient le signal d'nn deuil public, et que, s'il a joint à ses vertus des talents utiles à son pays, une gloire pure et durable doit s'attacher à son nom dans le souvenir des hommes. »

Puis, parlant de son amitié pour M. Malouel, il dit :

« Je l'ai aimé et j'ai joui de son amitié pendant près de quarante ans ; je le perds à un âge où l'on n'a plus d'amis que ceux que le temps a épargnés et qu'il ne peut plus remplacer. Hélas! je l'avais devancé dans la vie, je ne devais pas craindre d'avoir à pleurer sur sa tombe. »

a Qui peut calmer de semblables douleurs ? Le temps ne console pas des pertes du cœur; les âmes tendres ne veulent pas même être consolées. »

« La nature l'avait doué de tout ce qui plaît et séduit. K une taille noble et élevée il joignit une physionomie agréable et mobile; la candeur, l'esprit et la sensibilité se peignaient tour à tour dans ses yeux, et c'était un miroir fidèle. L'accord delà physionomie avec les mouvements de l'âme n'est

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pas une vaine théorie, lorsqu'on en cherche les principes, non dans la configuration des traits, mais dans les modifications que leur ont imprimées les sentiments et les pensées habituelles.

» M. Malouet entra dans le monde à dix-huit ans; ses premiers pas se tournèrent vers la carrière des négociations. Il résida trois ans à Lisbonne en qualité de secrétaire de l'ambassade de France. De retour à Paris, il fut employé dans le département de la marine, et fut successivement commissaire à Saint-Domingue, intendant de Cayenne, et enfin intendant de la marine à Toulon ; c'était là sa véritable destination.

» Dans ses différentes places, il se montra administrateur aussi intègre qu'habile, citoyen aussi zélé pour les intérêts de son pays qu'éclairé sur les moyens de les défendre. Il a publié un ouvrage sur les colonies où les vues d'un homme d'Etat sont appuyées sur l'observation et l'expérience, seules bases solides de toute théorie d'économie politique.

î) En 1789, il fut nommé par le bailliage de Riom, sa patrie, député à ces étals généraux dont la convocation sera une mémorable époque du bouleversement, non-seulement de la France, mais de l'Europe entière.

'"^i^M. Malouet pensait, comme les meilleurs citoyens, que la France ne pouvait recouvrer Tordre et la tranquillité qu'en reconstituant, pour ainsi dire, le gouvernement sur des bases plus fixes, et en conciliant par de sages institutions l'autorité du monarque avec les droits éternels de tous les peuples.

» Il aimait la liberté, mais cette sage liberté qui a besoin de limites comme le pouvoir, qui peut se lier à toutes les formes de gouvernements, et qui, chez une nation accoutumée depuis 900 ans au régime monarchique, ne peut plus s'y établir et y prendre racine qu'autant qu'on la rattachera aux mœurs et aux habitudes nationales.

« La France est perdue, nous dit un jour le sage Malouet; je ne puis pas être spectateur des maux que je prévois, et auxquels je ne vois pas de remède. »

» Il quitta sa patrie avec douleur, mais il fut accueilli avec la distinction qu'il méritait dans cette île hospitalière oii des milliers de nos concitoyens ont trouvé un si généreux asile.

» La révolution du 18 brumaire le ramena en France.

y> Sa réputation n'y était pas inconnue à Thomme audacieux qui venait de s'emparer du gouvernement. Cette réputation n'était pas un titre de

faveur; mais comme le caractère moral des hommes qu'il employait n'entrait pour rien dans les motifs qui déterminaient ses choix, la vertu même n était pas non plus pour lui une raison de se priver des talents dont il espérait tirer quelque avantage.

» Il avait conçu le projet de former sur l'Escaut des établissements de marine, et d'y construire des vaisseaux de guerre. Il chargea M. Malouet de l'exécution de ce projet, en le nommant commissaire général de la marine à Anvers.

» M. Malouet remplit avec zèle la mission dont il était chargé; il n'y vit qu'une occasion de servir son pays en travaillant à relever sa puissance maritime de l'état d'abaissement où elle était tombée. Il réussit au delà de toutes les espérances. En peu d'années, un arsenal, des chantiers, 49 vaisseaux de ligne furent construits sur les bords de l'Escaut, malgré l'insuffisance des moyens qu'on mettait à sa disposition, mais auxquels il suppléait par l'ascendant que lui donnaient sa douce éloquence et sa probité.

» En appelant M. Malouet au conseil d'Etat, Bonaparte n espérait pas vraisemblablement trouver en lui la souple docilité qu'il a trouvée trop souvent dans d'autres. Peut-être ((ue, plein de confiance dans les moyens qu'il avait pour séduire ou pour

intimider, il crut gagner assez en obtenant le silence de M. Malouet, et se faisant honneur du choix d'un homme incorruptible; il se trompa comme il s'était trompé en appelant le vertueux Mounier dans ce même conseil d'Etat.

D M. Malouet fit entendre plus d'une fois la voix de la justice, celle môme d'une sage politique, contre des mesures qui lui paraissaient choquer l'une et l'autre.

» Il reçut le prix qu'il méritait, la disgrâce et l'exil; la voix publique le vengea; les soins de l'amitié et le témoignage de sa conscience le consolèrent dans sa retraite.

» Une suite d'événements extraordinaires vint changer tout à coup la face de l'Europe.

» C'est du lieu de son exil que M. Malouet apprit cet heureux événement, auquel il n'était pas préparé. Aucun Français n'en ressentit une joie plus vive et plus pure. Ce qui ajouta à sa surprise sans ajouter à son bonheur, ce fut l'avis qu'un acte du gouvernement provisoire lui conférait l'administration du ministère de la marine.

D Tout autre que M. Malouet aurait pu être effrayé du fardeau qu'il s'imposait en acceptant ce ministère; mais il avait vu de près l'entière désorganisation de la marine; il n'avait pu par ses con-

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seils prévenir le désordre, mais il avait réfléchi longtemps sur les moyens d'y porter remède. D'ailleurs, les détails de l'administration de la marine faisaient depuis cinquante ans Toccupation de sa vie.

» Malheureusement un mal dont il ressentait depuis quelque temps les atteintes vint ralentir et suspendre ses grandes et salutaires opérations. Ge mal, dont le principe avait échappé à l'observation des médecins, fît des progrès eff*rayants, et bientôt il ne laissa plus d'espérance.

» Ah! les bénédictions du pauvre, la reconnaissance de quelques personnes honnêtes dont le bonheur fut son ouvrage, les inconsolables regrets de sa famille dont il fut adoré, voilà le véritable hommage qui doit honorer la mémoire de l'homme généreux et bon, juste et sensible, qui aima l'humanité, servit son pays, fit toujours le bien qui était à sa portée, et ne vil jamais l'infortune, sous quelque forme qu'elle se présentât, sans être attendri et sans éprouver le besoin de la soulager. »

Tel est le bel et juste éloge de cet homme qui, accusé à l'Assemblée constituante, se présenta en disant : «Gomme homme public et comme homme privé, je suis prêt à répondre. ï)

Aussi pourrail-on croire qu'il a vécu heureux en