ÉTUDES DE RACINE

SUR LES TRAGIQUES GRECS ESCHTIiE, SOPHOCLi: ET EURIPIDE

ESCHYLE LES COEPHORES.

P' vers. Oreste commence et vient au tombeau de son père.

11 parle d'abord des bannis qui retournent dans leur pays. Les anciens avaient deux manières de se couper les cheveux; la première fois, ils les consacraient au fleuve de leur pays. Enfin, ils les coupaient sur les tombeaux de leurs proches.

Chœur de femmes habillées de noir. Electra est à leur tête.

Oreste fait entendre pourquoi il vient.

Il prie Juppiter ' de lui aider à venger son père.

* Racine écrit toujours Juppiter ainsi ; mais je n'ai suivi nulle part son orthographe.

48 ESCHYLE.— COEPHORES.

Pylade est avec Oreste.

Antistrophes.

Le chœur est des femmes qui sont au service de Clytemnestre.

Le chœur dit qu'il a été envoyé par Clytemnestre au tombeau d'Agamemnon avec des présents pour l'apaiser.

Joues déchirées.

Mon cœur se nourrit de gémissements.

« Ces voiles en lambeaux sur nos seins découverts. » Cela veut dire qu'elles se déchiraient leurs robes.

Un songe est venu troubler Clytemnestre, et les devins disaient que les mânes d'Agamemnon étaient en colère.

C'est la crainte qui fait dresser les cheveux et produit un songe terrible.

(Ensuite Racine a souhgné plusieurs vers.)

Électra dit pourquoi Clytemnestre les a envoyées à ce tombeau.

{Deux vers soulignés.) Cette femme impie! Le chœur dit tout bas cette parole.

Quel prix peut valoir le sang qu'elle a versé?

Au lieu du respect qui retenait les peuples du temps d'Agamemnon, c'est maintenant la frayeur qui les retient.

ESCHYLE. - CŒPHORES. 49

{Encore deux vers soulignés.) Etre heureux, c'est être Dieu, et quelque chose de plus parmi les hommes.

Les crimes des mortels sont punis tôt ou tard.

Le sang que la terre a bu est un vengeur qui ne s'écoule point.

{Deux vers soulignés.) Un crime remplit l'âme du coupable d'un mal qui ne lui laisse point de repos'.

Le chœur dit qu'il est contraint de louer le plus fort et de cacher son aversion, mais qu'il pleure dans l'âme.

{Un vers souligné.) Je pleure sous cape, dit-il

Le chœur est toujours avec Electra.

Cette scène est très-belle-.

Electra demande conseil au chœur sur ce qu'elle doit dire en répandant les hbations que sa mère envoie à son père.

( Trois vers réunis par un crochet.) Le prierai-je, selon la coutume, d'envoyer des biens à ma mère pour les maux qu'elle lui a faits?

* Od doit reconnaître que Racine, en mettant en marge des vers grecs ces phrases sans ordre, n'a pas prétendu traduire le texte.

* Témoignage bien glorieux pour Eschyle. [Cette note-ci aété écrite, à la suite de la note de Racine, par Lefranc de Pompignan).

Il est probable que Racine désigne comme très-belle la scène dans laquelle Electra trouve des cheveux d'Oreste sur le tombeau d'Agamemnon.

50 ESCHYLE. - CŒPHORES.

(Quatre vers soulignés.) Ou plutôt jetterai-je ce vase par terre en détournant mes yeux ailleurs, comme ceux qui jettent des ordures'?

Conseillez-moi, car nous avons une haine commune.

Prières d'Électra en faisant des libations sur le tombeau de son père.

( Trois vers soulignés. ) Elle parle de la terre (jui produit et qui nourrit tout, et le reprend ensuite.

Ecoutez-moi, mon père, donnez-moi d'être plus chaste que ma mère, et d'avoir les mains plus saintes que les siennes.

Imprécation à la suite de la prière.

(Trois vers liés par un crochet.) Elle fait les effusions et exhorte le chœur à les accompagner de gémissements.

Vers 323. Sicut dévorât stipulam lingua ignis.

IsAÏE, ch. V, V. 24.

* Il y a dans ces notes de Racine des expressions peu nobles et qu'on ne reproduit que parce qu'elles sont de lui. On n'est pas illustre impunément.

Sophocle', plus jeune de dix-sept ans qu'Eschyle, plus âgé qu'Euripide de vingl-qualre ans', fui le premier qui ne joua pas lui-même ses tragédies, a cause de sa vue trop faible.

Il était de mœurs douces et se faisait aimer de tout le monde.

Il ne voulut jamais quitter Athènes, quoique appelé par plusieurs rois. 11 était dévot.

Il fît le chœur de quinze au lieu qu'il n'était que de douze\

Sa mort arriva ou d'un grain de raisin qu'un comédien lui avait envoyé, ou d'une période d'Anligone qu'il voulut dire tout d'une haleine, ou de joie d'avoir été déclaré vainqueur.

C'est une pitié, et même c'est une honte, de voir combien est vile l'origine du plus superbe des ani-

* Né l'an 495 avant Jésus-Christ.

* Quoique mort dix ans après lui, l'an 406 avant Jésus-Christ.

^ Sa plus grande gloire dramatique est d'avoir créé la division en cinq actes.