LIVRE DEUXIÈME

Agamemnon se lève pour parler, ayant un sceptre à la main, et il parle de la dignité de ce sceptre, disant que Vulcain l'avait fait pour Jupiter, lequel l'avait donné à Mercure, et Mercure aux ancêtres d'Agamemnon.

Homère appelle les princes rois portant sceptre.

Agamemnon veut tenter l'armée. Il fait un mensonge', et le poëte a fait que ce mensonge ne réussit point.

La raison de cette feinte d'Agamemnon, c'est que, comme c'était pour lui et pour son frère Ménélas que les Grecs avaient déjà tant souffert, il n'ose leur proposer de son chef de s'aller encore

* Racine a reproduit celte scène dans Ipliigénie : Il faut, princes, il faut que chacun se relire. Ah ! d'un crédule espoir trop longtemps abuses, Nous attendons les vents qui nous sont refusés; Le ciel protège Troie, et par trop de présages Son courroux nous iléfeufl d'en clierdier les passages.

exposer à un assaut, et il aime mieux que ce conseil leur soit donné par d'autres. Il fait donc semblant de leur proposer de s'enfuir; mais il le fait en termes si artificieux qu'il leur représente en même temps cette fuite comme la chose du monde la plus honteuse, espérant que d'eux-mêmes ils aimeront mieux s'exposer à tous les périls plutôt que de consentir à cette infamie, ou au moins que les princes de l'armée prendront la parole et exhorteront le peuple à combattre, ce qui fera plus d'effet venant de bouches qui ne sont intéressées qu'à l'honneur général de la patrie ; que si cette feinte ne réussit point d'abord et si Agamemnon est pris au mot, c'est que le succès né répond pas toujours à nos intentions ; et peut-être le poète a voulu marquer qu'il vaut mieux aller rondement sans tant de finesse.

Thersite, médisant et grand parleur, toujours envieux des honnêtes gens, et cherchant à faire rire le peuple, loue Achille pour blâmer Agamemnon.

Agamemnon sert un bœuf aux chefs de l'armée. 11 semble qu'Homère fait toujourscouvrir ses tables de viandes grossières. Achille sert un mouton aux principaux d'entre ceux qui le vont voir au neuvième livre, et de même à Priam. On ne voit guère dans riliade d'autres viandes que des bœufs, des moutons, des chèvres, des porcs et des agneaux.

Vient le dénombremenl.

Triptolème commande les Rhodiens.

Triplolème avait tué le frère de sa mère. L'oracle lui ordonna de quitter son pays et de venir à Rhodes, où il régna heureusement.

Ajax conduisait les Locriens de Cycnus, d'Opunte et autres cités.

Opunte, ville ancienne, qui venait d'une fille de Protogenée, femme de Locrus. Jupiter lui fit l'amour, de peur que Locrus ne mourût sans enfants. Cette charité de Jupiter est fort plaisante. Son mari, croyant que c'était son enfant, l'appela du nom d'Opuns, son grand-père. Il habita la ville d'Opunte, et force étrangers se rangèrent auprès de lui. 11 honora surtout .Vénœtius, père de Patrocle, qui était citoyen d'Opunte.

Viennent ensuite les soldats des îles Echines, îles entourées de tous côtés de la mer d'Elide.

Virgile a dit :

Et penilùs toto divisos orbe Britannos.

.... Étrangers, à nos lois opposés,

Da reste des humains ils semblent divisés '.

* Cette traduction de Racine est plus latine que française. Séparés est le vrai mot, mais on peut dire avec plus de force : Eux qui, de tous côtés, environnés de l'onde. Semblent par les Dieux même exilés loin du monde.

ViRG., Égl. 1, Traduction La Rochefoucauld.