Oeuvres choisies de M. le marquis de La Rochefoucauld-Liancourt

J'ai rassemblé quelques-unes des pensées de Tacite, dont j'ai essayé de faire hommage à Racine. C'est ainsi que je peux d'un seul mot caractériser cette tragédie.

J'ai choisi un jour de la vie de Néron qui n'a pas été retracé par le grand poëte, celui où Néron s'est décidé avec réflexion à faire sa première mauvaise action, en acceptant l'empire, au préjudice de Britannicus , fils de son bienfaiteur, qu'il avait promis de protéger.

Le développement du caractère d'un jeune prince aimé sous le nom de Domitius et devenu si exécrable sous le nom de Néron,

v PREFACE.

ma paru un sujet tragique. L'usurpation de l'empire a été l'acte qui l'a conduit à tant d'autres crimes :

Tant est fécond toujours un premier attentat !

Mais en achevant la peinture de son caractère, j'ai dû annoncer quels seraient son avenir et sa fin; j'ai recherché les événements avec la fidélité historique la plus exacte, et j'ai eu le bonheur de tirer de ce spectacle, offert à l'étude philosophique des hommes autant qu'à leur étude littéraire, une grande vérité morale, en disant dans le dernier vers :

0 mortels ! admirez l'impuissance du crime !

Telle a été ma préface.

Mais je dois dire que ce sont, en effet, les pensées de Tacite que j'avais recueillies et traduites d'abord dans une courte satire, qui m'ont inspiré ensuite cette tragédie.

J'avais embrassé le règne entier de Néron en un très-petit nombre de vers, mais quelques-uns seulement ont été reproduits sur la scène. Je peux donc conserver ici cette petite pièce comme naturellement placée en avant de la tragédie.

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