NÉRON

N'avons-nous pas souvent évoqué dans l'histoire Des fastes du passé d'utiles documents, Et tiré de ces faits gravés dans la mémoire, Des peuples et des rois les longs enseignements? N'est-il pas de ces temps qui nous servent d'épreuves, Et qui, pour l'avenir préparant leurs feuillets, Portent de nos erreurs les mémorables preuves Aux tables du Forum comme aux seuils des palais ? Que vois-je inscrit au front de cette Rome altière ? Là, c'est Néron : il règne ; il a tué sa mère ! Et déjà sur son front ses longs cheveux épars Rendent bien son aspect farouche et sanguinaire.

▼i NERON.

Sombre, égaré, muet, les yeux fixes, hagards,

Il fait trembler et tremble! errant et solitaire,

Il fuit tous les mortels, il craint tous les regards ;

Il ne reconnaît point la justice suprême ;

Et sitôt qu'on l'approche, il s'éloigne soudain.

Il se croit en horreur à tout le genre humain,

Puisqu'il est en secret en horreur à lui-même.

Il redoute surtout le grand peuple romain ;

Il ne soutiendrait pas l'œil d'un républicain !

Il s'approche trois fois de la cité superbe,

Où vécurent jadis les Quintus, les Gâtons ;

Il recule trois fois, il fuit devant leurs noms !

Il croit que sous ses pas ils frémiront sous l'herbe.

Ah ! que faisait alors ce peuple vertueux ?

Tous s'employaient en hâte aux apprêts de sa fête ;

Ils tressent la guirlande, ils préparent les nœuds

Qui du triomphateur couronneront la tête.

La vestale pieuse a consacré le feu

Dont la flamme s'allume en hommage à ce dieu ;

Le prêtre en son honneur ordonne la prière ;

Il place sur l'autel l'holocauste sacré :

Et le fils assassin doit être célébré :

Les poëtes chantaient les crimes de sa mère !

Mais quel est, me dit-on, ce puissant empereur? Je ne l'ai point flatté, j'en peux parler sans haine.