ACTE CINQUIÈME

Lorsque je t'envoyai captive en mes vaisseaux, En dirigeant les pas, il essuyait tes larmes; Et seul, il s'empressait d'apaiser tes alarmes. Ah! sans doute il ta dit qu'Achille t'aimerait. Il ne t'a pas trompée! Et quel est mon regret Lorsqu'au jour solennel où triomphe la Grèce, Seul, près de Briséis, il manque à ma tendresse!

BRISÉIS

Ah! combien je partage, Achille, ton malheur! On calme lentement la profonde douleur; Mais, tenant près de soi celle qui nous est chère, On sent que la tristesse en devient moins amère. Je donne à ta souffrance une tendre pitié, Et je viens en pleurant en prendre la moitié. Lorsqu'on s'afflige ensemble et qu'on mêle les larmes, Le chagrin adouci n'est point sans quelques charmes; C'est alors qu'on ressent les soins affectueux; Oui, c'est dans le malheur qu'il est doux d'être deux. L'âme contre les maux semble mieux affermie, Jamais de pleurs amers sur le sein d'une amie !

ACHILLE

Briséis, si je meurs, souviens-toi de mon nom;

Grave-le de tes mains sur les murs d'Ilion. Rends par ce simple mot l'hommage à ma mémoire Que j'aimai Briséis presque autant que la gloire.

BRISÉIS

0 mon Achille, hélas ! ô mon maître et mon dieu! Laisse au moins ton esclave exprimer un seul vœu : Permets qu'après ta mort je te reste soumise; Souffre que l'union qui ne m'est pas permise Soit, au fond de mon cœur à jamais attristé, Gardée avec respect par ma fidélité.

ACHILLE

Non, je veux qu'après moi Briséis soit heureuse. J'ai vu naître l'éclat de sa grâce amoureuse ; Je veux que, jouissant de ses plus doux loisirs, Sans qu'aucun deuil jamais suspende ses plaisirs, Elle soit la plus belle et la plus adorée, Et que dans son palais, d'esclaves entourée, Elle voie à ses pieds les jeunes fils des rois, Epris de sa beauté, solliciter son choix, Fiers alors de dompter la fortune jalouse, En portant l'affranchie au noble rang d'épouse.

(A Phœnix qui arrive.)

Phœnix, viens recevoir mon ordre souverain :