ACTE CINQUIÈME

ACHILLE

Je l'attends.

AGAMEMKON.

Ta vaillance N'a jamais rencontré de plus digne ennemi.

ACHILLE

Je ne veux que venger la mort de mon ami.

AGAMEMNON

Ah ! dans un si grand jour la Grèce est dans l'attente ; Ilion montre aussi sa joie impatiente; Mais c'est là, si j'en crois nos oracles anciens, Le dernier cri d'espoir des enfants des Troyens.

ULYSSE

0 rois! n'avez-vous pas consulté les augures, Et n'avez-vous rien lu dans les choses futures ?

ACHILLE

Ah ! j'ai vu sur la nue un présage certain : L'image de Patrocle à l'aube du matin, Pâle, errante, marchait lentement vers l'aurore ; Et je satisferai son ombre qui m'implore.

AGAMEMNON

Et moi, triste, inquiet et veillant dans la nuit, Je portais mes regards vers le ciel qui m'instruit, Quand pour manifester la volonté céleste, Et pour prédire à Troie un châtiment funeste, Un messager des cieux a paru dans les airs.

De son front éclatant il lançait les éclairs,

Et la foudre à ses pieds sillonnant le nuage,

Semblait d'un beau guerrier dessiner le visage,

Tel qu'il est lorsqu'il vient aux jeunes nations

Rappeler des aïeux les grandes actions,

Pour qu'on voie à leur tour dans les luttes guerrières,

Nos neveux égaler les hauts faits de nos pères.

ULYSSE

Je l'ai vu; mais à peine en étais-je témoin,

\ctk CINQUIÈME. 123

La nue échappe, fuit et s'évapore au loin. Les vents impétueux, déchaînés sur la terre, ('liassent les tourbillons de la poudre légère, Et sous un voile épais tombe à nos pieds soudain Une armure où le cuivre est fondu dans l'airain, Où l'acier, endurci sous des bras intrépides, Délierait de Lemnos les traits les plus rapides ; Et que Vulcain lui-même, irrité contre Hector, Fit plus dur que le fer et plus brillant que l'or.

Calcbas a reconnu, dans ce présent céleste, Qu'Hector doit expier son triomphe funeste. « C'est l'armure d'Achille, » a-t-il dit.

ACHILLE

Non, guerrier.

Non. Calchas t'a trompé. Voudraîs-je un bouclier S'il n'est plus de péril sous le bras qui l'élève, S'il est impénétrable aux flèches comme au glaive? Voudrais-jc être au combat garanti par les Dieux?

Hector a mon armure, il doit m'attaquer mieux ; Et moi, je n'en veux point; je ne veux que ma lance. Vous frémissez à tort; gardez bonne espérance, Ma lance me suffit. Grecs, avec ce seul fer,

Je prétends vaincre Hector de mes armes couvert.

AGAMEMNON

Tel est donc ce héros !

ULYSSE

Oui, Bellone l'inspire; Agamemnon l'honore et la Grèce l'admire.

AGAMEMNON

Eh bien! allons au camp.