LE PRESIDENT

Suprêmes magistrats, conseillers impassibles, De l'immuable loi ministres inflexibles, En ce jour solennel je vous ai réunis; Vous ne laisserez point de crimes impunis.

L'innocent ne craint plus un injuste supplice, Depuis que vous guidez la main de la justice, Et le coupable apprend que jamais à vos yeux Rien ne peut dérober son secret odieux. Souvent le remords même a troublé son asile, C'est en vain qu'il se cache, il n'est jamais tranquille.

(Valmont commence à s'étonner.)

Ainsi la France heureuse et prospère et fleurit, Et la loi règne en paix sous un roi qu'on chérit. On nous entend bénir au loin dans nos provinces Les pieuses vertus de nos augustes princes; Le faible est protégé, le juste est sans effroi; Vous êtes l'œil, l'organe et la main de la loi.

Cependant cette cour, à ma voix assemblée, Est d'un profond chagrin vainement accablée; Jamais un criminel avec plus de secret N'ensevelit dans l'ombre un horrible forfait; Et, dans son sanctuaire elle-même outragée, Thémis frémit en vain : elle n'est point vengée!

(Valmont s'effraye.)

Vous le savez, Messieurs, un crime fut commis, Et vous avez vu tous votre honneur compromis.