U.MONT

Poursuit 1rs assassins et venge l<is victimes; Et sa main sans trembles1 vient signer vos arrêts!

(Il frissonne encore.)

Quoi! n'éprouvc-t-il pas quelques remords secrets? Et ma voix, qui l'accuse et défend l'innocence, N'a-t-elle pas d'écho dedans sa conscience?

(11 baisse les yeux.)

Que peut-on espérer?

Je ne lui dirai pas Qu'il devrait respecter l'honneur des magistrats, Et qu'il n'est pas permis que, pour sauver sa vie, 11 inflige à vos fronts une telle infamie.

(Ses yeux sont fixes.)

Mais j'invoque Dieu même; et j'attends, et j'ai foi.

(Il écoute.)

Malheureux ! tu veux vivre : es-tu donc sans effroi? Tremble qu'un signe, un motte trahisse et nous guide; Tremble de frémir même à ce nom d'homicide...

Dieu t'a puni déjà; tu portes le remord;

10 \ALMOiNT.

Tu ne peux dans ton eœur l'enfermer sans effort, Et tu veux que le monde ignore ton supplice!

(L'expression de ses remords devient plus sombre.)

Sache que pour l'exemple il faut que Dieu punisse : C'est pour épouvanter les coupables desseins Qu'il marque de son sceau le front des assassins, Qu'il imprime à ta lèvre une pâleur extrême, Et dans tes yeux hagards tant d'horreur detoi-même.

(Il exprime en effet le remords et l'horreur.)

Quoi ! ta vie est horrible, et tu veux vivre encor ? Tu crois cacher le crime en gardant le remord !

Détrompe-toi; sans cesse il trouble les visages; De ses traits sur les fronts il grave les images, Et les arrêts vengeurs sont toujours satisfaits : Le sévère remords ne pardonne jamais.

(Valmont frémit encore.)

Ah! quand ton châtiment échapperait aux hommes Ne sortiras-tu point de la terre où nous sommes?

N'iras-tu point renaître en un monde éternel, Ce monde, espoir du juste, effroi du criminel?

\ ma ont. h

Si 1 1 11 moins, expian! ton forfait dans la vi<\ Toi-même tu livrais la lête poursuivie,

En exemple aux mortels à leur glaive l'offrant, Tu pourrais à ton àmc en compter en mourant.

(Il écoute.)

Fais à Dieu de les jours le noble sacrifice :

S'il t'acquitte envers lui, ne crains point le supplice.

'Il lève lentement sa têle vers le ciel.)

Mais que dis-je? est-ce ainsi que peint la passion?

Ah! quels que soient tes vœux et ta religion, Si ton cœur eût aimé cette femme adorable, Tu te justifierais de ce meurtre exécrable; Même étant son bourreau, tu serais son vengeur, Et montrant ton amour, tu te rendrais l'honneur.

(Valmont est vivement agité.)

Nous savons que ton crime est presque in volontaire, Que l'amour pour te perdre excita la colère; C'est au premier éclat que tu trouvas soudain La victime à tes pieds, et le fer sous ta main.

(Son agitation redouble.)

Oui, mais lu la suivrais si tu l'aimais encore!

On n'abandonne point la femme qu'on adore, Et, cherchant le bonheur au delà du tombeau, On veut s'unir ensemble en un monde nouveau. C'est lorsqu'on brûle encor de cette ardeur fidèle Que même le trépas ne peut séparer d'elle.

(11 regarde le ciel avec le sentiment le plus passionné.)

Mais tu ne l'aimais point !

Celte infâme action Fut acte de démence et non de passion!

Olympe : ton amour ne l'a pas poursuivie;

L'honneur tranquillement présidait à sa vie.

Tu ne l'as point connue : on ne sait quelle ardeur

Excita tout à coup la rage dans ton cœur,

Et quel feu sur tes sens a répandu sa flamme,

Sans même avoir jamais pénétré dans ton âme!

Tu tressailles sans doule, et rougis de l'affront; L'horreur et le courroux sont gravés sur ton front.

(Valmont exprime en elïel l'horreur et le courroux.)

VALMONT. l!

Eh bien!

(Le Président prend le fer sur la table et le jette a

terre au milieu des JDges.)

Voici le fer dont tu l'as égorgée; Que Ion fbrfail s'expie, et qu'elle soit vengée!

(Valmont fi issonne, ayité, hors de lui.)

Viens, c'est l'instant d'unir par un nœud solennel La victime chérie à l'amant criminel.

Regarde :

l ii rideau s'ouvre, on voit le corps d'Olympe.)

La voilà cette belle victime, Telle que tu l'as vue expirant par ton crime.

(Valmont veut se lever et semble trop affaibli )

Llle n'a pas perdu ses plus touchants attraits, Et sa belle âme encore est peinte sur ses traits. Ingrat, si tu l'aimas, viens t'nnir avec elle, Tu peux la retrouver dans la vie éternelle.

(Valmont, à demi levé, frémit d'horreur et semble en même temps exprimer la joie.)

Viens donc ! veux-tu son corps? le voilà sous tes yeux ; Veux-tu son âme? meurs : meurs, elle est dans les cieux,

(Valmont se lève, les jeux lixés au ciel, et va lentement se mettre à genoux devant le corps d'Olympe.)

Dieu! que vois-je! Valmont! est-ce là le coupable? Quoi! pour rendre l'honneur à ce corps respectable, Je perds un magistrat dignement honoré, Et qui par sa science était tant illustré! Dieu ! quel sera le sort de sa noble famille?

(Valmont semble abattu, et clans une stupeur profonde.)

Ah ! lorsque devant vous mon éloquence brille, Lorsque j'ai de son cœur arraché son secret, Jugez de mon tourment, jugez de mon regret : Il outragea sans honte une femme, une mère, Il l'a tuée !

Eh bien! il est époux et père!

(Il sort de son immobilité par un mouvement d'horreur.)

Je ne m'étonne pas s'il se cacha longtemps, Il voulait épargner la honte à ses enfants; Il eut, pour les sauver, le courage de vivre !

(Son horreur et son frémissement redoublent.)

Hélas! de ce devoir c'est moi qui le délivre.

Mais en cherchant, Messieurs, lecrimeen votre sein, J'ai d'avance obtenu d'épargner l'assassin.

Valmont.

(VaJmonl écoute avec surprime,)

Porte ta grâce à ton (ils, à ta fille; Tu conserves encor l'honneur de ta famille.

Le président rerael la grâce a un boissier qui la donne 6 VaJraont.)

Ton fils pourra pleurer sur son père égaré, El ton nom, trop fameux, n'est pas déshonoré.

(Valmont ouvre sa robe et met la grâce sm son cœur.)

Oui, place sur ton sein cette grâce propice, Tu sauves ton honneur...

(Valmont ramasse le fer qui esl à ses pieds et se frappe.)

Et tu te fais justice!

(Valmont, soutenu par un huissier, se penche vers le corps d'Olympe; ii soulève la main d'Olympe et laisse tomber sa tête qu'il appuie sur elle.)

Dieu! mais hrûlanl encor de ce coupable amour. Près de 1 être adoré que tu privas du jour, Tumeurs, serrant sa main, la pressant sur ta bouche;

L'espoir de la revoir est le seul qui te touche.

Le \ i-age de Valmont exprime l'amour et l'espérance.)

Ton bras fut criminel, ton cœur est innocent, Tu crois monter aux cieux et qu'Olympe t'attend.

(Valmont expire )

0 vous, nobles témoins de cette horrible scène, Contemplez du destin la rigueur inhumaine, Et rendez grâce à Dieu si vous pouvez en paix Calmer des passions que l'on n'éteint jamais.