W.MONT

Un juge respectable Cherche depuis un an une preuve, on témoin; Il en frémit lui-même, il n'en découvre point.

(Valmont laisse retomber sa tète.)

Je sais qu'on entendit crier dans le vulgaire Qu'on peut être assassin lorsque l'on est faussaire; En vain accusa-t-on cet odieux parent, 11 était dans les fers et malade et mourant.

Mais on a reconnu qu'un amour indomptable Avait sans doute alors égaré le coupable. Les voiles déchirés, le sein, les bras meurtris, De ta sagesse, Olympe, est-ce donc là le prix?

(11 semble pénétré de la plus vive douleur.)

J'eus la prudence au moins de garder la victime, Et son corps reste encor le seul témoin du crime.

(11 s'étonne.)

On y peut retrouver la blessure, les coups, Et même son regard et si calme et si doux.

(11 semble ému.)

Hélas! on y découvre une preuve plus sûre :

On voit que samain faible, et blanche autantquepurc, S'est tordue et noircie en de longs frottements;

(Il tressaille.)

11 paraît qu'en mourant elle a lutté longtemps, Et qu'à des voiles noirs elle s'est attachée.

Ah! la gloire à vos jours serait donc arrachée! 11 n'en faut plus douter : un juge est l'assassin; Messieurs, le meurtrier se cache en votre sein.

(L'effroi de Valmont redouble.)

Vous avez entre vous son forfait en partage; Rien n'en peut excepter, ni l'estime, ni l'âge; Car on a remarqué par un signe certain Que son fer en perçant chancelait dans sa main, Soit que la force alors lui manquât pour le crime, Soit qu'il frémît d'horreur en frappant sa victime.

(Valmont frissonne.)

On ne sait rien de plus.

iVais le crime est à vous ; Le coupable est présent; il siège parmi nous. Chaque jour, d'un frontcalme, il recherchelcs crimes,