SCÈNE PREMIÈRE

CLAUDE, LE PONTIFE, SÉNÈQUE

CLAUDE

Pontife, et vous, préteur, sachez qu'en ce jour même On prétend attaquer la puissance suprême ; Mais tant que reste encor le sceptre entre mes mains, Respectez de César les ordres souverains. Triste, l'esprit troublé par des craintes amères, Je viens offrir aux Dieux d'inquiètes prières.

(Au Pontife.)

Pontife, portez-leur notre vœu solennel, Et que les prêtres seuls assistent à l'autel.

(A Sénèque.)

Vous, Sénèque, en suivant la pompe accoutumée, Veillez sur le sénat et surtout sur l'armée.

62 AGRIPP1NE.

Prenez soin que Burrhus, chargé d'un grand pouvoir, Sache à mes ordres seuls conformer son devoir ; Qu'il place autour de nous une garde fidèle, La commande lui-même et me réponde d'elle. Sans doute il est fâcheux de prévoir des forfaits, Mais je viens les braver, et mon âme est en paix.

LE PONTIFE

Oui, César, il est temps d'ordonner sans faiblesse ; Il nous importe à tous que notre crainte cesse; Et comment se fait-il qu'à ce pressant danger, Impassible vous seul, vous semblez étranger? Gardez-vous d'achever cette imprudente fête Qui de votre dépouille assure la conquête. Veillez sur l'avenir tandis que vous régnez, Et ne grandissez pas celui que vous craignez.

CLAUDE

Ah ! pontife, écartez ces terreurs mensongères; Croyons aux jeunes fils les vertus de leurs pères. Le mien au premier rang sera sage et prudent ; Qu'un autre le soutienne, et qu'intrépide, ardent, De son illustre aïeul il respecte l'exemple!