ACTE QUATRIÈME

De mon corps, s'il le Tant, je lui lais un rempart, Et j'appartiens à Rome, et non pas à César.

LE PONTIFE

Ainsi vous délaissez l'autorité suprême!

Quoi! le sénat, l'armée, et Burrhus, et vous-même, Vous souffrez qu'une femme usurpe le pouvoir, Que sous vos yeux, sans crainte, elle ose concevoir D'un vieillard, d'un enfant, le meurtre et la ruine : Plus coupable cent fois que ne fut Messaline ! Tout, pourvu que le sang ne tache pas vos mains !

SÉNÈQUE

Je ne suis pas garant des actes des humains. S il est vrai qu'Agrippine, ingrate et trop puissante, Veuille un jour arracher la couronne tremblante Sur le front d'un vieillard aux portes du trépas, Pour la lui disputer avez-vous des soldats? La force des Césars est toute dans l'armée ; Leur puissance est par elle abattue ou formée : Seule, elle doit longtemps faire leurs héritiers; On n'aura d'empereurs que du choix des guerriers.

LE PONTIFE

Eh! ne craignez-vous pas, quand l'infâme Locuste Dispose des destins de la maison d'Auguste? Le poison qu'offrira son art accoutumé Peut servir, je l'avoue, un jeune prince aimé : Mais qu'elle ôte aux Césars le sacré diadème, Et laissez-les périr : vous périrez vous-même. Le crime, encouragé par vos soins complaisants, Après les empereurs atteint les courtisans.