IK PREMIER

Une injure au pays qui ta fait son guerrier. Montre-toi généreux autant qu'on te sait brave : Tu ne combattras pas pour l'amour d'une esclave !

ACHILLE

Faut-il que je te cède et veux-tu me quitter?

BRISÉ1S

Oui, devant l'ennemi ne dois-tu pas rester? Et ne sommes-nous pas attachés tous à Troie, Comme l'aigle au ramier qu'il choisit pour sa proie? Et n'avons-nous pas tous nos affronts à venger Sur les débris des tours qu'Hector veut protéger? Que t'importe d'un Grec l'injure passagère? Le grand Hector est seul digne de ta colère. As-tu donc oublié qu'il prétend l'égaler?

Mais toi !

BRISÉIS

Moi, je l'ai vu sans pitié m'exiler.

N'a-t-il pas de l'armée écarté mon vieux père,

Qui mourut me laissant tremblante et prisonnière? Que serais-je sans toi? Mais il te reste encor, Après m'avoir sauvée, à me venger d'Hector.

ACHILLE

Eh bien! que veux-tu donc? qu'Achille te délaisse?

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Oui; j'irai, le front humble et l'âme sans faiblesse, Tendre l'urne au ruisseau, l'emplir et la porter; Et je saurai partout me faire respecter. Je te vois chaque jour fier, superbe, indocile; J'emprunte quelque chose à la grandeur d'Achille; J'ai pris dans ton amour un orgueil indompté, Et nul homme, nul dieu ne vaincra ma fierté.

ACHILLE

Briséis!

BRISÉIS

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Oui, j'irai sous la tente d'Atride;1' *0B ,g3 J'irai, ton souvenir me servira d'égide;

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Je serai noble encore en mon abaissement.

Je jure amour constant, je tiendrai mon serment.

(liuiybate s'approche.)

ACHILLE

Ali! que vois-je! Enrybate ! etqne lait doncton maître? H ne vient pas lui-même, il est prudent peut-être. Approche, je suis calme, ô ministre d'un roi Oui va perdre les Grecs pour se venger de moi! 11 ose demander qu'Achille la lui livre, Briséis, sa captive?

BRISÉ1S (à Knrybale).

Attends, je vais le suivre.

ACHILLE

C'est toi...

briséis.

C'est ton devoir que je veux accomplir; Le triomphe éclatant que tu dois recueillir Est aux portes d'Hector, non au camp des Atrides. La Grèce ne vent pas que ses fils intrépides

Se déchirent l'un l'autre; attendons à demain : Ce sacrifice affreux ne doit pas être vain.

ACHILLE

Briséis !

(AEurybate.)

Oui, je rends ma généreuse esclave, Mais je serai vengé. Vois comme un soldat brave Garde envers son pays les plus pieux respects; Tu seras mon témoin devant les dieux des Grecs. Lorsque Hector fera fuir ces rois que j'abandonne, Tu diras qu'un affront jamais ne se pardonne; Et je verrai sans honte Ilion menaçant, Et son Hector vainqueur lorsque Achile est absent !

(A Briséis.)

Adieu.

BRISÉIS (à Eurybate).

Marchons, marchons, je te suivrai tranquille; Les Grecs rendront hommage à l'esclave d'Achille. Mais, que vois-je! quel flot de soldats indomptés Porte ici, tout à coup, leurs pas précipités? Vont-ils dans leur fureur, dévaster la campagne? Patrocle est avec eux, Phœnix les accompagne. Mais Ulysse les suit.