SCÈNE IL

AGRIPP1NE, LE PONTIFE, SÉNÈQUE

Puisque César le veut, c'est à moi d'obéir. Ne croyez pas pourtant que j'ose démentir

ACTK PREMIER. M

L'influence que Claude accorde à son épouse ; Si j'en sais bien user, j'en dois être jalouse ; Et cette ambition que je ne cache pas, Pontife, est mon seul droit à régir les Etats.

LE PONTIFE

Madame

Je prétends vous l'avouer sans feinte, Je peux me confier à vous-même sans crainte, Sénèquc, en vos conseils j'admire chaque jour L'indulgente vertu nécessaire à la cour.

SENÈQUE

Oui, madame, on peut être indulgent et sincère ; Le sage envers soi seul doit se montrer sévère. Chaque siècle a ses mœurs, chaque force a ses droits : La concorde sert bien les peuples et les rois.

LE PONTIFE

Madame, permettez que le prêtre inflexible, Même au milieu des cours, demeure incorruptible,

Et laisse au soin zélé des sages courtisans L'honneur de vous offrir ces avis complaisants. LesDieuxvengeurs,madame,ontdeslois immuables, Ils peuvent quelque temps épargner les coupables. Leur courroux tôt ou tard engloutit les ingrats. Du seuil de ce parvis j'ai vu tant d'attentats ! Quel long siècle d'horreur, de crime et de misère ! Mes jours ont traversé le règne de Tibère ; J'ai fléchi sous Séjan, j'ai prié pour Caïus, Et j'ai vu Messaline épouser Silius!

Mais enfin aucun d'eux n'échappe à son supplice.

Après tant de forfaits, vous me devez justice ; Prêtre, depuis trois ans, qu'ai-je fait, qu'ai-je dit Qui fasse à nos Romains redouter mon crédit? Qu'ils élèvent la voix; cette Rome immortelle, Si chère à leur orgueil, sous mes lois périt-elle?

On sait que, d'un regard guidant vos légions, Je dispose du sort de mille nations.

Rome est fîère du joug abaissé sur vos têtes, Parce qu'il est paré des palmes des conquêtes. République qu'en reine Auguste transforma, Voudrait-elle être encor la cité de Numa?