SCÈNE III

LE PONTIFE, SÉNÈQUE

SENÈQUE

Puissent ces beaux desseins produire quelque fruit!

LE PONTIFE

Ainsi par ses bienfaits elle vous a séduit !

Et comment pouvez-vous admirer son génie, Vous, l'ennemi constant de toute tyrannie?

Sénèque, il me tardait d'être seul avec vous.

Une femme commande et dispose de nous : Je sais qu'elle s'égale à son illustre race; Je sais que son courage excuse son audace ; Mais enfin une femme à son joug odieux Asservit nos Romains si longtemps orgueilleux, Et qui de tout pouvoir les écartaient sans cesse, Fiers que Rome jamais n'eût souffert de maîtresse! Vous seul, sortant d'exil, et près du trône admis, Sentez peu sous quels maux nous sommes tous soumis.

SÉNÈQUE

Oui, j'ai longtemps erré sur la terre étrangère; Je me désespérais en consolant ma mère.

Agrippine, il est vrai, m'a rendu mon pays,

Les soins de ma famille et l'amour de mes fils.

Pontife, elle a fait plus : elle a relevé Rome,

Et souvent s'est montrée en fille d'un grand homme;

Et de l'ambition si tels sont les effets,

Nous devons rendre hommage à ses calculs secrets.

ACTK PREMIER. i:,

Cependant à ma foi je ne suis point parjure : Rome m'a confié l'honneur de la préturc ; Je sais, à sa grandeur consacrant mon pouvoir, Que servir mon pays est mon premier devoir.

LE PONTIFE

Moi, je vois Agrippine aspirer à l'empire; Je connais les chemins qui doivent l'y conduire. C'est par un triste hymen, que réprouvent nos mœurs, Qu'elle s'est élevée au faîte des grandeurs. Bientôt elle a placé son fils dans la famille, Et compte sur l'éclat dont sa jeunesse brille ; Et je sais qu'à travers quelques premiers bienfaits, L'ardente ambition ne s'arrête jamais.

Elle se sert autant des vertus que des vices ; L'innocence souvent lui fournit ses complices. Jugez combien ce prince excite mon ennui : Je ne vois plus qu'un crime entre le trône et lui!

Eh bien ! avec terreur mesurez donc l'espace, Et prenez soin qu'entre eux la prudence se place. Si Ton n'arrête pas l'esprit ambitieux, Du moins faut-il le rendre utile et glorieux.

i6 AGRIPPINE. — ACTE PREMIER.

Honneur aux courtisans qui, flattant la puissance, Lui font aimer l'encens de la reconnaissance, Qui l'enchaînent au bien par le bien qu'elle a fait, Et pour louer son règne en font un long bienfait! Considérez surtout les heureuses prémices D'un prince qui de Rome est déjà les délices. J'ai soin qu'un peuple entier s'empresse à le bénir , Pour qu'il aime l'éloge et cherche à l'obtenir ; Tout dépend des conseils qui suivront sa carrière, Car ce sont les Séjan qui nous font les Tibère.