ACTE TROISIÈME

Et Galchas s'est hâté, pour apaiser les Dieux, D'allumer aux bûchers l'encens religieux.

ANDROMAQUE

Oui, les Troyens, creusant les terres sépulcrales, Et dressant les tombeaux sous des voûtes égales, Font un dernier asile aux corps inanimés.

C'est là que, sous la pierre ou l'argile enfermés, Ils reposent; mais tous gardés par leurs familles, Présents toujours aux pleurs de leurs pieuses filles, Qui dans les jours de paix, en longs babils de deuils, Viendront avec respect prier sur les cercueils.

HECTOR

Ah ! quand les chants sacrés ont satisfait les mânes, Les deuils religieux font place aux jeux profanes ; Nos jeunes citoyens, imitant les hauts faits, Sont les premiers héros des combats de la paix.

Jamais on ne dépose un Troyen sous la terre Qu'on n'offre en son honneur un hommage à la guerre; Cent rivaux, aspirant à de nouveaux hasards, Rappellent devant vous les triomphes de Mars.

PRIAM

Oui, venez prendre part aux luttes généreuses. Jeunes fils des Troyens, vos mères sont heureuses, Vous avez des rivaux sans avoir d'ennemis; Ces triomphes sont doux, l'orgueil vous est permis.

Voilà les prix choisis au jour des funérailles : Là, le cheval guerrier aspirant aux batailles, Et la jeune cavale écumant sous le frein Qui dans la course à peine effleure le terrain. Là, des armes d'honneur l'éclatant assemblage, Le fer, la noble lance et le bouclier sage, Et l'armure d'airain impénétrable aux traits : Voilà les dons promis, dignes prix des hauts faits.

Allez, jeunes guerriers des luttes pacifiques, Accoutumez vos fronts aux couronnes civiques ; Souffrez dans votre roi l'arbitre de vos jeux; Qu'un vieillard vous bénisse, et vous serez heureux.

HECTOR

Ah! déjà quelle foule un tel spectacle attire! Et puisqu'à leur valeur la paix ne peut suffire,

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Il est doux de les voir, ces innocents débals, Répéter dans les jeux l'image des combats.

ANDROMAQUE

Mais, hélas! de la lutte et du disque et du ceste On frémit d'applaudir un triomphe funeste.

HECTOR

Vois aussi de la lance et des longs javelots Les hauts faits disputés entre tant de héros; Plus loin les chars légers se perdent dans l'espace, Et chacun des rivaux, se surpassant d'audace, Espère qu'un laurier va couronner son front.

ANDROMAQUE

0 ciel! des jeunes Grecs le rapide escadron Vient aussi dans la plaine exercer leur adresse. C'est Phœnix qui prend soin de guider leur jeunesse.

HECTOR

L'un commeunvent léger glisse au loin sur les eaux, Part, fuit, vole et sans bruit devance ses rivaux;

D'autres, de cent détours multipliant la feinte, Semblent suivre avec art le fil du labyrinthe.

ANDROMAQUE

Hélas! sur la colombe attachée au cyprès, D'autres d'un jeu cruel disputent le succès. Une flèche l'eflïeure, elle ouvre l'aile et tremble; L'autre rompt ses liens; elle part; il lui semble Qu'elle est heureuse et libre; elle s'élève au ciel; Mais Pyrrhus à son tour lui lance un trait mortel; Ah ! c'est le fils d'Achille : et la colombe expire. Elle expire, Hector!

CASSANDRE

Ciel ! est-ce un dieu qui l'inspire ?

Ah! venez, mes enfants, venez auprès de moi.

(A Hector.)

Je veux te consulter, mon digne fils.

(A Cassandre.)

Et toi, Reste aussi près de nous; et peut-être, ma fille,