Oeuvres choisies de M. le marquis de La Rochefoucauld-Liancourt

Qu'ai-je donc fait ? j'ai dans ma mémoire rêvé souvent de la plus sublime des études de ma jeunesse. J'ai parcouru tour à tour, en de doux et fréquents recueillements, les impressions que les chants d'Homère m'ont fait éprouver dans mes longues veilles littéraires.

II t'RÉFACE

Lorsque j'eus l'idée de revenir ainsi sur mes travaux du collège, j'avais, il est vrai, grandement à choisir, soit entre Homère et Virgile comme on l'a fait tant de fois, soit en recherchant Horace, Ovide ou Lucrèce, soit aussi parmi les deux chefsd'œuvre d'Homère ou les deux genres de Virgile.

Qui pourrait, en effet, ne pas hésiter entre la naïveté des pastorales dédiées à Mécène et les nobles récits des pérégrinages d'Enée, ou bien en com.parant les peintures des grands événements de la guerre de Troie et les scènes d'une si simple sublimité dans la maison d'Ulysse.

Mais Racine^ dans ses notes sur les œuvres d'Homère, a caractérisé les deux poëmes : « L'Iliade, a-t-il dit, est pour les actions publiques, comme l'Odyssée pour les affaires domestiques. )^ C'est là ce qui m'a décidé dans mon choix. J'ai préféré le poëme de la gloire.

Je ne me suis pas laissé arrêter par le mot de Fénelon, qui disait naïvement : « Les héros d'Homère ne ressemblent pas à d'honnêtes gens. » Je me suis enthousiasmé sans réserve des illustrations d'Achille, des nobles actions d'Hector et du dévouement d'Andromaque.

Ainsi j'ai rêvé, dis-je, des héros de l'Iliade ; et dans mes songes je ne m'arrêtais ni à la simple narration des faits racontés par Homère, ni aux seules impressions qu'il a décrites. C'étaient, pour ainsi dire, des lectures intérieures que je recommençais sans cesse, et que j'amplifiais souvent à plaisir, mais en suivant toujours les nobles pensées et les vifs transports de l'imagination d'Homère. J'ai voulu m'asservit surtout très-exactement à la peinture des mœurs des peuples de l'antiquité. J'ai prétendu, en récitant les événements illustres qu'Homère a racontés le premier, peu