PREFACE III

de siècles après qu'ils étaient arrivés, leur conserver le caractère qu'il leur a donné.

Il est vrai que j'^ été guidé et soutenu par un sentiment presque continuel d'admiration et de ravissement; et en reproduisant pour la troisième fois cet ouvrage, j'ose espérer qu'il sera agréable à ceux qui aiment à se rappeler les éludes de leur jeunesse.

Voilà pourquoi je viens leur présenter ce poëme comme un hommage que je dépose aux pieds de la statue d'Homère.

ACHILLE A TROIE

POEMli

ACHILLE A TROIE

Il est un art heureux d'embellir les pensées. Sous des rhylhmes divers les phrases cadencées Charment en même temps et Foreille et l'esprit : Art sublime des vers, qu'Homère nous apprit ! Soit qu'il règle les tons de la voix mesurée, Soit qu'il borne la phrase en ses mots resserrée, Evitant de leur choc les barbares effets. Et souvent dans les sons se répétant exprès. Le dieu des vers sans cesse enchante noire oreille.

Le poëte palil dans une longue veille ; Plus sa musc sévère enfante lentement, Plus son vers a de grâce et s'écoule aisément. Mais il faut que la langue aide encor son génie ; Il faut que l'instrument soit propre à l'harmonie.

Ah! la langue d'Homère, interprète des Dieux, En parlant à l'esprit, semble peindre à nos yeux ; Homère l'a-t-il faite ou créa-t-elle Homère?

Une langue naissante est quelque temps grossière.

Pauvre à son origine, informe, sans effets,

Elle s'étend, se pare et brille en ses progrès.

Quand son génie enfin a déployé ses ailes.

En créant les chefs-d'œuvre, elle fait les modèles.

Bientôt sa pureté s'altère, se ternit; .

Et malgré nos efforts, son grand siècle finit.

Rome parla d'abord la langue salienne ;

Ennius adoucit sa rudesse ancienne;

Elle devint plus riche, et Virgile naquit :

L'Enéide survit à l'empire détruit.

Mais bientôt de Lucain la poétique audace

Gala ce rhythme heureux que ménageait Horace.

HO.MKRK

Noire Gaule a de même avancé dans cet art, Et Malherbe a poli la langue de Ronsard. Elle acquit sous Corneille une grandeur divine, Et Boileau l'a (îxce au siècle de Racine.

0 du plus grand génie ascendant merveilleux! Le grec n'a point subi ces relards douloureux ; Il est né riche et pur, poli, concis, rapide, El la langue d'Homère est celle d'Euripide.

Quel éclat a marqué la naissance de l'art ! Un misérable aveugle, un malheureux bâtard, Errant abandonné, sans appui, sans asile. Implorant la pitié, chantait de ville en ville : Chaque ville à sa mort lui consacre un autel. Son nom est inconnu, son surnom immortel ; La gloire a recueilli l'œuvre de la misère, Et le chant de l'aveugle immortalise Homère.

Lorsqu'on dictait déjà dans de barbares vers Et le soin des labours et l'arrêt des pervers. Mais que la poésie, à peine cultivée.

Etait sans art, sans goût, de lois même privée,

e HOMÈRE

Seul, l'art, le goût, les lois, il a tout inventé; Il a tracé la route à l'immortalité ; Et l'univers entier, fidèle à sa mémoire, A consacré déjà cent âges à sa gloire.

Oui, depuis trois mille ans, sur la terre illustré, Son antique génie est devenu sacré.

Cette postérité, constamment inflexible.

Spectateur immuable et juge incorruptible. Imprimant sur l'airain ses écrits immortels. Trois mille fois déjà couronna ses autels. Nul rival ne conteste un si noble suflrage; Sa gloire est vierge encore, et partout, d'âge en âge. Quoiqu'il soit sans patrie, et sans tombe et sans nom. Tous les arts chaque jour célèbrent son renom. Son laurier toujours vert, s'élevant sur nos têtes, De ses vastes rameaux ombrage nos poètes.

Tel l'arbre de l'Olympe entoure dès longtemps Sa première racine au tombeau des Titans; Et sa cime, arrondie en cent courbes immenses. Des derniers de nos fils protégera les danses. Mais qui résisterait à ses accents vainqueurs? Comme il a su toujours descendre dans nos cœurs!

IIOMKRE 7

Ne poêle, et brûlant du l'eu de la jeunesse,

Il chante les combats des héros de la Grèce,

Peint le l'alal repos d'Achille furieux,

Et découvre aux mortels les discordes des dieux !

Mais vieux, il se consacre à chanter le vieil âge ;

Il conte noblement les peines du ménage ,

Nous plaignonsles chagrinsd'une famille en pleurs;

Sa voix nous associe à toutes les douleurs.

Ainsi, jeune et sublime, Homère élève, enflamme; Vieux, sa muse plaintive attendrit encor l'âme; Et du jeune poëte il joint la force et l'art A ce doux naturel, attribut du vieillard.

Qu'un superbe Arislarque ose juger Homère, Ou que Zoile essaye une satire amère.

Mutilé par Lamotte, ou flétri par Dacier, Son livre est éternel et reste tout entier.

Et moi, de son génie admirateur fidèle.

Moi, qui chéris son œuvre et qui veille avec elle,

Son livre de ma vie embellira le cours;

Je lui consacrerai les plus beaux de mes jours

Apollon, dieu d'Homère, enflamme mon génie;

Prête à mes vers sacrés ta sublime harmonie;

Que ta flamme s'allume et brille sur mon front!

Exempt dans l'avenir de mépris et d'affront.

Mon nom, aux pieds d'Homère, obtiendra quelque gloin

Sur un léger rayon volera ma mémoire;

Et la fille des Dieux, parcourant l'univers,

Aux pieds d'Homère un jour répétera mes vers.

ACHILLE A TROIE