FUNERAILLES

Qui pourrait sans horreur, en sortant des batailles, Assister calme et froid aux soins des funérailles? Ah! quel spectacle alors, sur la terre étendus, Ces morts et ces mourants sans pitié confondus! Et dans le même jour le même champ rassemble Les vainqueurs, les vaincus, et tous meurent ensemble. Quel éclat d'or, de sang, et de pourpre et de fers. Et quels cris et quels chants percent alors les airs!

Déjà celte fumée, invisible et dernière, Quand les hommes éteints retournent en poussière, Va du dieu des combats encenser les autels; Et les oiseaux de proie, imitant les mortels, Vont, affamés comme eux de sang et de carnage, Des restes des humains rassasier leur rage.

Ah! deux jeunes vautours dans les airs ont paru; Mais sur le même point ensemble ils ont couru, Et soudain la querelle a remplacé la joie; C'est qu'ils ont tous les deux choisi la même proie. Le butin est nombreux et le repas égal, Et nul ne veut pourtant céder à son rival! C'est au même festin que tous les deux aspirent.

Ils s'attaquent, bientôt se blessent, se déchirent; L'un, qui semble vaincu, déjà laisse tomber Son aile languissante, et, prêt à succomber. S'éloigne et redescend lentement vers la terre. 0 sort, souvent fatal aux plus forts dans la guerre! Tout à coup, lorsque l'autre est déjà triomphant. Il retourne, revient, l'enserre en l'étouffant. Et le jette au champ même où Sparte attaque Troie! Tel est l'ordre des Dieux : il meurt sur cette proie Qui devait assouvir ses désirs superflus. Mortels, formez des vœux : demain vous n'êtes plus.

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Ah! déjà los Troycns, unis sous leurs murailles. Attendent sans eflVoi de nouvelles batailles; Et lorsque dans l'espoir qui ranime leur cceur, Seml)lal>leauco(iij:uerrierqui s'avance en vainqueur, Aux tentes des soldais Hector vient à paraître, L'audace sur les fronts ne tarde point à naître. « Hector! Hector! » ce cri vole dans tous les rangs ; C'est le nom du modèle ofîert aux plus vaillants ; Et partout retentit au sein de cette armée Dans les champs belliqueux la joie accoutumée Qui précède toujours les plus sanglants combats.

Hector vient : « D'autres soins vous attendent, soldats. » Ces rivages, » dit-il, « consacrés au Scamandre, » Que semblent deux printemps contre l'hiver défendre, )> Des plus nobles débris couverts de toutes parts, » N'offrent point une tombe aux fils chéris de Mars. » Agamemnon, sans doute, accueillant ma prière, » Ne les privera point de leur pompe dernière.

» Mais je ne voudrais pas que le Grec orgueilleux

» Osât se montrer fier de ce repos pieux,

» Et de ce saint hommage accusant ma faiblesse,

» Crût déjà les Troyens esclaves de la Grèce :

» Je prends seul la querelleet combattrai trois jours.

)) De la guerre après moi vous reprendrez le cours;

«P CHANT VllI

y> Et ce noble combat, titre éternel de gloire, » Troyens, ne finira qu'après votre victoire. »

Il s'avance en bravant trois guerriers à la fois, Et neuf Grecs de leurs chefs ont réclamé le choix. Mais le sort consulté nomme Ajax, Diomède, Et Ménélas, qui veut que tout guerrier lui cède! Comme il craignait de perdre un illustre danger, Et que tant de héros brûlent de partager! Euripyle, Stenèle, Idoménée, Ulysse, Antiloque et Teucer ont demandé la lice. « Brave Hector, » disent-ils, « tu n'as point de rivaux, » Ton exemple aux Troyens n'a point fait de héros.» Ces Grecs insultent Troie, et ne peuvent l'abattre; Mais ils n'insultent pas quand ils peuvent combattre ; Ils savent avec art vanter leurs ennemis; Leur triomphe est plusbeauquandils les ont soumis.

Déjà même, apprêtant les saintes hécatombes, Hélénus des Troyens fait élever les tombes. Et Calchas, en l'honneur des victimes de Mars, Fait répandre l'encens sur leurs restes épars. Bientôt les prêtres grecs, achevant la prière, Leur ont sur l'œil éteint abaissé la paupière ; ils ont avec respect purifié les corps Dans l'onde réservée au baptême des morls;

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Et sur les pales fronts répandant Tlniile sainte, Au cortège funèbre ils ont ouvert l'enceinte Où ces morts, enlourésde leurs plus chers ^aierricrs, Sont portés aux bûchers sur leurs vieux boucliers. Sans armes et couverts des laines consacrées.

Mais autour d'eux en chœur, sur les lyres sacrées. On chante leurs exploits en alhunant les feux; La gloire et le trépas se confondent entre eux.

Cependant les amis, sacrés dépositaires.

Ont confié la cendre aux urnes funéraires Qu'attendent un vieux père ou de fidèles sœurs. Restes chers conservés à leurs éternels pleurs.

Ah ! déjà quels longs deuils commencent à cette heure ! Lorsqu'on ouvre à noscorpsleur dernière demeure. Souvent on a bientôt oublié nos amours, Et môme l'amitié, gardienne de nos jours, Qui verse sur nos maux les trésors de son baume. Et de ses songes d'or charme les toits de chaume.

Mais entre compagnons d'armes et de périls, La mémoire des morts ne souffre point d'exils. Quand il est enfermé sous la tombe guerrière, G est encore un parent, si ce n'est plus un frère.

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« Ce pauvre Eiios, » dit-on, « qui nous a tant aimé, » Il souriait encor quand son œil s'est fermé. »

Sans doute nous plaignons cette jeune victime, Lesbé, qui tendrement aimait le brave Athyme ; Et l'étranger l'entend, au bord hospitalier, Dire : « Je suis fidèle aux cendres du guerrier. »

Mais on admire aussi les descendants d'Orphée, A leurs fils tour à tour transmettant le trophée Des chants mélodieux de leur illustre aïeul ; Et nous approuvons tous ce fihal orgueil.

Aussi reconnaît-on les vaillantes familles A ces regrets touchants des frères et des filles, A ce long souvenir, qui demeure auprès d'eux. Des anciens exploits de leurs nobles aïeux.

Et lorsque nos neveux racontent les batailles, L'histoire des héros commence aux funérailles; Leur renom dans les camps par la gloire est porté, Les guerriers du pays sont leur postérité

Ah! déjà s'élevaient les terres sépulcrales,

Et creusant les tombeaux sous des voûtes égales,

Les Troyens ont placé les corps inanimés.

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Sons le marbro, la pierre ou rarj,'ile enferiiiés, Ils reposent, mais tons j»ar(lés par lenrs l'aniilles, Présents tonjonrs anx plenrs de lenrs pieuses filles, Qui dans les jours de paix, en lon^^s habits de deuil, Viendront avec respect prier sur leur cercueil.

Alors on vient oIVrir riionnnage aux funérailles; On immole au Troyen son coursier des batailles. Qu'il dompta de sa main, qui, fidèle à sa voix. Souvent blessé sous lui, l'a sauvé tant de Ibis; Et les plus riches dons des saintes hécatombes Auraient moins honoré la piété des tombes. '. Lorscpie Hypsénor tomba, son fidèle coursier, Ne reconnaissant plus la voix de son guerrier, Résista sous le frein, n'ouvrit plus la barrière, Refusa le froment d'une main étrangère.

Et sur le cbamp de gloire où son maître a péri, 11 mourut l'attendant, lui qui l'avait nourri!

Ensuite, quand les feux ont satisfait les mânes, Lorsque le chant sacré fait place aux jeux profanes, Les coursiers, appelés encore à des hauts faits. Sont les premiers héros des combats de la paix. Jamais on ne dépose un Troyen sous la terre. Qu'on n'offreensonhonneurunhommageàlaguerre. Cent rivaux, aspirants à de nouveaux hasards,

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Convertissent en jeux les triomphes de Mars. Les vierges, à leur tour, se mêlant à ces fêtes, Dansent, le luth en main, essayant leurs conquêtes , Tandis qu'un père écrit sur la tombe dlon : « Il défendait aussi la superbe Ihon. »

Mais dans ces tristes jours abondent les présages; On a soin d'exciter les plus faibles courages; On profite avec art du deuil de la douleur Pour exalter encor la plus ferme valeur; Et Priam, le premier, prescrit que l'on envoie Réunir aux autels les prêtresses de Troie.

Bientôt du temple saint s'avançant vers les tours, Le cortège pieux suit lentement son cours; Le vieillard vénérable en guide l'ordre auguste. Marchant avec respect sur la trace du juste, Les vierges de Gérés, en chœur religieux. Elèvent dans les airs les chants aimés des Dieux.

L'épouse d'Anténor, Théano, sage et belle. En leur servant de mère est aussi leur modèle. Comme on la reconnaît à sa noble pudeur! Et sur son front empreint de grâce et de candeur. Le doux éclat des lis semble effacer la rose ; Et l'œil avec respect sur ses charmes repose.