FUNÉRAILLES

Alors quel beau speclacle! et ce vieillard pieux, El ces vierges, les bras élevés vers les cieux, OnVaul (les vœux si purs en des bynines sublimes! Et devant eux, le prêtre imniolanl les victimes, Entouré des guerriers célébrant les exploits, Mêlant aux cliants siicrés leurs bellicjueuses voix; Enlin l'armée entière, attentive et muette, Ecoutant les Dieux môme aux accents du propliète!

Cependant on a vu la luUe des vautours : On sait qu'au temple saint, en ces funèbres jours, Les prêtres profitant de ces pompeux spectacles. S'empressent d'annoncer les souverains oracles; Et la foi va cbercher ces accents solennels. Déjà, de toutes parts, on se presse aux autels. Et Jupiter à tous également propice.

Abaisse sur la terre une main protectrice.

Calchas offre déjà les douze premiers nés Que les jeunes brebis au printemps ont donnés. « 0 Dieux! » dit-il, « hier vos augustes présages » Sont aux yeux des mortels descendus des nuages. » Les Grecs et les Troyens, s'attaquantdans les airs, » Assistèrent ensembie à leurs destins divers. » Tels nous fûmes longtemps repoussésloin de Troie, » Et le Troyen brillait d'une impudente joie.

1S«. CHANT Vin

» Tel le vainqueur hier fut d'abord terrassé ; » Nous le vîmes pourtant, sur sa proie élancé, » Par un heureux retour conquérir la victoire. » Tels arrivés enfin sur le champ de la gloire, » Nous sommes prêts à vaincre un superbe ennemi. ))0 Dieux! dans cet espoir saintement affermi, » Je ne vous offre plus de nouvelles prières : » Accomplissez, ô Dieux! vos promesses dernières.^» Ce rapide discours enflamme les soldats.

Les pontifes d'Achille ont au dieu des combats Sur un autel nouveau, consacré dès l'aurore, Offert l'hommage pur d'un taureau jeune encore, Et qui, libre toujours, vif, ardent et fougueux, N'a jamais accepté le poids d'un joug honteux.

L'un d'eux parle aux guerriers : « Calmez votre courage » Soldats, vous en ferez bientôt un noble usage; » De l'Olympe entr'ou vert les destins sont sortis ; » J'ai vu le roi d'Ar gos et le fils de Thétis; » Comme Atride était fier lorsque le brave Achille D Des combats un moment s'est éloigné tranquille ! » Mais vous l'avez vu tous : ranimant son grand cœur, » 11 retourne combattre, et bientôt est vainqueur. » C'est ainsi qu'un présage ouvre la noble voie : » Achille tout à coup viendra fondre sur Troie.

PL'NÉRAILLES 129

y> Priez les dieux amis pour qu'ils daigneul presser » Cet illustre avenir qu ils viennent d'annoncer. »

Alors au camp troyen douze belles génisses Arrosaient de leur sang l'autel des sacrifices.

<i OiMars, » ditHélénus, « ô Mars, descends descieux,

» Descends, viens inspirer un pontife pieux;

» Souris à notre espoir et guide notre armée!

» Ciel! de quel feu soudain mon âme est enflammée!

» Il m'agite el me brûle; llion, écoutez :

» Deux vautours à mes yeux se sont-ils présentés?

» Oui, c'est la Grèce avide, à sa proie acharnée.

» Oui, c'est Troie attaquée, et s'armant indignée.

» Ciel ! l'oiseau d'Ilion vaincu dans le combat!

» Et déjà son rival fier du coup qui l'abat!

y> Troie est vaincue aussi; fier, il triomphe, Atride.

» Mais un beau désespoir la relève et la guide,

» Elle tourne et s'élance au vainqueur insolent,

)) Le saisit, le déchire, et le jette tremblant.

y> Troyens, les Dieux ont dit, par ce noble présage,

» Qu'ils rendaient la victoire à votre ardent courage.

» Allez, braves guerriers, combattre, et vous vaincrez. ï)

Ainsi dans les trois camps, par un prêtre éclairés, Les soldats ont connu l'avenir qui s'apprête;

130 CHANT Vlll

Le combat des vautours est du sort l'iulerprète;

Et chacun voit toujours sur le nuage écrit

Le succès désiré gravé dans son esprit.

Dès qu'un œil menaçant l'inquièle et l'afflige,

11 s'attache à l'oracle, il attend le prodige ;

Et le secret du prêtre est d'ouvrir sous nos yeux

Au ciel de l'espérance un azur radieux.

C'est ainsi qu'avec l'art de flatter et de plaire. Il entretient la foi dans l'âme du vulgaire; Jamais, jamais les dieux n'annoncent aux mortels Les immuables lois des destins éternels.