AGAMEMNON ET ACHILLE

Dieu d'Homère, Apollon, prête-moi ton égide; C'est toi seul queje sers, toi que je prends pour guide. Se peut-il qu'emporté sur ton char radieux , Le chantre des héros soit admis dans les cieux? J'aspire à traverser cette voûte éthérée, Dôme resplendissant de ta clarté dorée ; Je prétends contempler dans les champs éternels L'inexorable Dieu sourd aux cris des mortels , Et redire en chantant à la terre étonnée Les secrets qu'à nos yeux voile la destinée.

Mais que fais-je , Apollon ? quel transport insensé Entraîne mon essor vers l'Olympe élancé ? Ah ! ne m'accuse pas d'une erreur mensongère : Ne puis-je m'élever appuyé sur Homère?

C'est lui qui tient la lyre et chante les combats , Et qui créa des Dieux pour guider les soldats. C'est lui qui prend les Grecs aux rives de l'Aulide, Et sous Atride fier place Achille intrépide, Et les menant à Troie au pied des vastes tours , D'Hélène et d'Andromaque oppose les amours.

0 Muse dévouée au chantre des batailles!

Viens aux pieds de Bellone illustrer ces murailles :

Je chante le repos d'Achille furieux,

Repos fatal aux Grecs et craint même des dieux !

La belle Chryséis gémissait prisonnière ; Son père, prêtre aimé du Dieu de la lumière, Vieillard courbé sous l'âge et baigné dans les pleurs, Vint aux pieds du grand Roi déposer ses douleurs. Le respect des guerriers salua son entrée ; Le sceptre d'or pendait à sa main vénérée ; Et le sacré bandeau couronnait ses cheveux.

« Agamemnon, » dit-il, « et vous. Grecs belliqueux, » Puissiez-vous en héros venger votre patrie!

ACAMEMNON ET A<:illl.l,i; 13

» Mais rendez à son père une lille chérie. » Guerriers, qui délendez contre des Dieux jaloux » L'honneur de la laniille et les droits des époux, » A ce dieu que je sers craij^nez de faire injure, » Et ne repoussez pas les vœux de la nature. » Accueillez mon hommage, exaucez mon amour; » 0 Grecs! prosternez-vous devant le Dieu du jour! »

Ah! les guerriers pieux acceptent la prière; Mais Atride, en courroux, levant sa tête altière : « Vieillard,)) lui répond-il, <ique loin de mes vaisseaux » Le jour t'olîre l'éclat de ses rayons nouveaux; » Respecte mon pouvoir : la fdle est ma captive, ' )) Et le fleuve d'Argos verra devant sa rive ft Le mobile fuseau s'arrondir sous ses doigts ; » Pars : qu'Atride t'ait vu pour la dernière fois. »

« Chrysès s'éloigne alors, mais enferme avec peine Dans le fond de son ame et sa rage et sa haine ; Et relevant un front terni par les douleurs, Il tourne vers le ciel ses yeux mouillés de pleurs : Son regard seul aux Dieux a demandé vengeance.

A l'instant, Apollon de l'Olympe s'élance ; Son carquois agité jette au loin les éclairs. Et d'un sinistre bruit résonne dans les airs;

Tout à coup il s'arrête, il contemple Tarmée; Il guide d'un œil sûr une flèche enflammée ; Et redoublant ses traits pendant neuf jours entiers, Moissonne sans combat les plus braves guerriers. Des chefs et soldats morts que les mourants amassent Les restes mutilés se pressent et s'entassent, Pendant neuf jours entiers, sur les feux dévorants ; Et des cendres dans Tair les tourbillons errants Du vengeur de Chrysès attestent la puissance, Et vont des dieux cléments implorer l'assistance.

Atride assemble alors les rois, premiers soldats D'un peuple de pasteurs entraînés aux combats.

Là, sous Agamemnon, sont les chefs de l'armée. Nestor est le premier; sa prudence alarmée. Aux téméraires vœux résistant chaque jour, Des désastres anciens sait prévoir le retour.

Près de lui siège Ulysse : habile ami d' Atride, Son éloquente voix et le flatte et le guide.

On voit autour d'Achille Ajax impatient, Diomède impassible et Thoas insolent ; Antiloque, Teucer, Euryale et Sténèle, Et Patrocle, intrépide autant qu'il est fidèle ;

AtlAMEMNON KT ACHILLK 15

El fixant SOS roi;artls sur leurs vieux houclicM's, Achille semble dire : « Ici sont les guerriers. »

Plus loin sont les devins, les augures, les prêtres; Là, les ambitieux, les flatteurs et les traîtres, Et le souple Prothos, le perfide Sinon, Et Thersite, avec art abusent de leur nom ; Tandis qu'applaudissant à leur voix inspirée, Le faible Idoménée et le jeune Nirée, Toujours tremblant au pied des autels prolecteurs. Prêtent leur foi candide aux oracles menteurs;

Et ces prêtres entre eux jamais ne se divisent, Attisant en secret les discords qu'ils prédisent; Et du conseil des rois arbitre impérieux, Calchas semble à son gré faire parler les Dieux.

A peine sont présents tous les chefs de la Grèce, Achille au fier Atride avec calme s'adresse :

c( Roid'Argos,))lui dit-il, «chef de guerriers vaillants, » Se verront-ils toujours retenus dans des camps? » Ici, de nos cités la courageuse élite, » Sous la tente enfermée, est lentement détruite. » Us meurent sans combats, loin des nobles hasards, » Frappés par Apollon, mais épargnés par Mars.

Ib CHANT PREMIER

:s> Quittons ce bord fatal où n'est point la victoire, y> Où nos Grecs danslesfeuxsont entasses sans gloire. » Les pieds foulent partoulles cendres des guerriers.

)) Partons, non pour revoir la Grèce et nos foyers, » Mais pour Troie, et bravons la foudre et les tempêtes : » N'est-ce pas le début ordinaire aux conquêtes? » Courons où j'ai l'espoir de trouver des combats.

» S'il faut qu'un prêtre même excite des soldats, » Soit : que l'ordre des dieux leur soit donné pour guide. » Mais qu'on respecte au moins notre armée intrépide, » Et qu'on ne cherche pas cet art fallacieux, » Habile à tout prédire en des mots captieux : » Dis-nous donc que déjà le triomphe s'apprête, » Calchas, et sois certain que tu seras prophète. »

Calchas se lève et dit : « Mortel audacieux, » Faible mortel, qu'es-tu sans le secours des Dieux? » Un seul est irrité : soudain devant la terre » Eclatent les éclairs et roule le tonnerre. » Noble fils de Thétis, il te ferme les eaux, » Il ordonne à la mer d'arrêter tes vaisseaux. y> On voit de trente rois la belliqueuse armée, » Sans gloire et sans combats, sur les feux décimée ; y> Voilà le châtiment qui vous fut annoncé ;

ACAMKMNON KT ACIIII.IJ: 17

» Crocs, npnisoz le dieu ([ue vous avez l)loss(';

») Mais puis-jc sans terreur vous montrer le coii|):il)l(r?

— (( Parle ! » s'écrie Acliille; « est-il si redoutable?

» Augure, ose accuser Atride, Ajax ou moi ;

» Je réponds de tes jours, va, parle sans elTroi. »

— «Oui,D reprend-il, «je dois à mon saint ministère » D'accuser d'un grand roi rim|)rudente colère,

» Qui d'un père et d'un prêtre a repoussé les cris, » Et d'une humble captive a refusé le prix. )>

— « Ah ! c'est moi, » dit At ride, «etje connais ta bai ne, » Téméraire vieillard, qui sans cesse me gène.

» Jusqu'à quand laudra-l-il (iue,seul entre les rois,

» J'éprouve les arrêts de la sévère voix?

» J'aperçois cbaque jour combien avec adresse

» On cherche à m'enlever l'estime de la Grèce;

» Et ceux qui sont jaloux de mon autorité

» Voudraient-ils démentir même ma piété?

» Je suis fidèle aux Dieux, et mon cœur les adore; » Même étant malheureux, je les respecte encore, » Instruit que la douleur, qu'ils tiennent sous leurs mains, » Peut toujours, à leur gré, croître aux cœurs des humains. ^ Je ne veux pas longtemps exciter leur colère;

» Je rendrai Chryséis, quoiqu elle me soit chère, » Et pourtant vous savez que je ne la dois pas; )) Car je l'ai bien conquise au milieu des combats. » Mais si je cède aux Dieux, je résiste à l'offense ; » Serai-je donc ici le seul sans récompense? » Non, que le choix des rois prépare un autre prix, » Ou j'irai près d'Achille enlever Briséis. »

— «Viens, » répond le guerrier, « ô mortel plein d'audace » Ose donc essayer d'accomplir ta menace!

» Mais que dis-je?longtemps j'ai souffert ton pouvoir; » J'ai même loin sous toi consenti de m'asseoir ; » J'ai suivi sur tes pas les combats et les fêtes ; » C'est avec mes exploits que tu fis tes conquêtes ; » J'ai vaincu pour toi seul, et j'eus les derniers prix ! » Briséis, elle-même, essuya tes mépris ! » Tu veux me la reprendre, et que je reste encore !

» Que m'ont fait ces Troyens que Ménélas abhorre? » Osèrent-ils jamais outrager mon honneur? » M'osèrent- ils braver? ont-ils ravi ma sœur? » Ils n'ont point ravagé mes fertiles campagnes ; » Le sable des déserts, la chaîne des montagnes, y> Et les rocs et la mer séparent nos Etats; » Mes aïeux n'ont jamais aperçu leurs soldats;

AdAMKMNON KT ACIIILM; V.)

Jamais mes (Icsccndaiils ne ( raindroii! leurs batailles. Elpouniiioidoncirais-jeallaquerleiirs murailles? Non, noii, je jure aux Dieux, par ce sceptre sacré, Qui ne lieu rira plus de son tronc sépare, Sceptre que Jui)iler a consacré lui-même Comme un noble allribul du monanjue suprême. Serment terrible à tous, serment vengeur pour moi, » Je jure que jamais je ne vaincrai sous toi. »

— «Fuis, crie Agamemnon, fuis la guerre et la gloire, » Assez d'autres sans toi volent à la victoire! » Ali! fuis sur tes vaisseaux, fuis avec tes guerriers, » Assez d'autres sans toi cueilleront les lauriers. »

Tous se lèvent alors ; le vieux Nestor s'écrie : Il invoque les dieux, l'honneur et la patrie; Achille furieux ne l'a pas écouté, Mais à peine en sa tente à son fer s est jeté, 11 l'a brisé!

Qui donc se présente à sa vue?

C'est Briséis.

On sait qu'ouvrière assidue, Sur le seuil du palais, elle orne sous ses doigts Les élégants tissus préparés pour les rois,

20 CHANT PRKMIRU

Dont l'éclat, sur les chars roulant sur la poussière, Semble braver les traits lancés dans la carrière. Elle l'a vu passer d'un pas précipité.

Sombre, pâle, défait presque autant qu'irrité ; Soudain elle se lève et s'empresse à paraître, Espérant adoucir le courroux de son maître. « Il prétend, dit Achille, il prétend l'enlever, » Briséis, ma captive! »

Il ne peut achever; Il ne l'a pas nommé, cet imprudent Atride; Et Briséis s'étonne et pâlit.

Mais, timide Et muette, et devant son maître impétueux Conservant son maintien toujours respectueux , Elle tremble et se tait.

« Qu'il vienne donc lui-même, d Ajoute le guerrier, « prendre celle que j'aime. » Qu'il vienne! Briséis, attends-le sans eifroi : >^ Que j'aurai de plaisir à le voir devant moi ! »

Mais la jeune captive est triste et soucieuse :

(< Qu'as-tu donc? » lui dit-il, « n'es-tu pas glorieuse

» Qu' Atride ose à mes bras prétendre t'arracher?

ACAMIMNON CT ACinLLK 21

» Oui, je rallcnds, je veux le hiisser ;i|)|)roi lier; » Je suis heureux qu'eulin cet Atride me brave. «

— «Souviens-loi quije suis: qui jcsuis? une esclave!»

— « Mais Tesclavc dWcliillc.»

— «Elle n a point de droits.

» Nous sommes humblement soumises à vos lois.

» Heureuse en sa maison, l'épouse légitime » Peut aimer son époux sans réserve et sans crime; » Toujours, même loin d'elle, il est son sûr appui ; » Elle a des titres saints et n'appartient qu'à lui.

» Nous, suivant tour à tour les maîtres de la terre,

» Et souvent vil rebut du butin de la guerre,

» Un vainqueur, qui toujours nous doit être étranger,

)^ Nous prend ou nous achète et peut nous échanger;

» Il nous reçoit sans joie et sans amour peut-être ;

» Nous n'avons pour époux et pour amant qu'un maître.»

— « Ah! je suis étonné d'avoir pu t'écoutcr, » Dit Achille. « Qui donc oserait t'insulter?

» Depuis que je te vis captive dans Lyrnesse, » Ne t'ai-je pas toujours exprimé ma tendresse?

» Esclaves, voire sort ii'esl-il pas assez doux? » L épouse légitime est jalouse de vous, » Et, seule, dans l'oubli languit abandonnée; » Elle éteint dans les pleurs les feux de l'hyménée ; )) Telle gémit souvent l'épouse d'un guerrier.

» Mais vous, vous, que Vénus semble nous confier » Exprès pour exciter les flammes les plus vives, » Ce n'est que de l'amour que vous êtes captives. » Je saurai le prouver bientôt au roi des rois. »

— c( Non, » répond-elle, « non; daigne entendre ma voi: » Et permets qu'humblement j'invoque ta sagesse;

y> Ton devoir est ici le salut de la Grèce. »

— «Quoi! tu veux...» — «Que tu sois prêt à sacrifier » Une injure au pays qui t'a fait son guerrier;

)> Préfère ta patrie à ce roi qui te brave :

» Tu ne combattras pas pour l'amour d'une esclave! »

— « Faut-il que je te cède? et veux-tu me quitter? » — « Oui, devant l'ennemi ne dois-tu pas rester? » Et ne sommes-nous pas attachés tous à Troie y) Commel'aigle au vautour qu'il choisit pour sa proie? y> Et n'avons-nous pas tous nos affronts à venger » Sur les débris des tours qu'Hector veut proléger?

a(;amkmnon kt aciiille 23

» Que l'iinporlc d'un Grec l'injure passjigère? ^) Le grand Hector est seul digne de la colère; » As-tu donc oublié ([u'il prétend l'égaler? »

Cesl son propre courroux qu'elle vient d'exhaler. Toujoursquand on conseille, on pense à soi sans doute. Aussi dit-elle encore au maître qui l'écoute : » Que serais-je sans loi? Ce guerrier d'ilion » Sacrifia mon sang à son ambition.

» N'a-t-il pas de l'armée écarté mon vieux père, » Qui mourul me laissant tremblante el prisonnière? » Toi seul pris soin de moi ; mais il te reste encor, » Après m'avoir sauvée, à me venger d'Hector. »

— « Quoi ! tu veux que d'Atride encourageant l'audace, » Répond-il, « je le livre à sa vaine menace, » El qu'il soit salisfail? » — « Tu peux le conlenter ; » Ah! je saurai toujours me faire respecter : » Je le vois chaque jour fier, superbe, indocile; » J'emprunte quelque chose à la grandeur d'Achille; » J'ai pris dans ton amour un orgueil indompté, » Et nul homme, nul Dieu ne vaincra ma fierté. »

Elle dit; le guerrier réfléchit et s'étonne; Parfois à son courroux Achille s'abandonne. Et parfois son amour revient à son pays;

2i CHAM PREMIER

Et ics Grecs seronl-ils délaissés et trains? Il songeait.

Tout à coup se présente Eurybate ; Il tremble. Achille est calme, et ce respect le flatte. « Approche, » lui dit-il, t< viens, ministre d'un roi » Qui va perdre les Grecs pour se venger de moi. ') Il ose demander qu'Achille la lui livre, •> Briséis, sa captive! » — «Attends, je vais te suivre,» Dit-elle au messager. « Toi! toi! » dit le guerrier. « Ah! plutôt... » — <^ C'est à moi de me sacrifier, » Dit-elle, « je le veux. Je te suis, Eurybate; » Marchons. »

Et c'est ainsi que sa grandeur éclate.

11 faut bien lui céder; et son maître attristé Sent qu'il doit l'égaler en magnanimité.

« Eh bien! je rends, » dit-il, « ma généreuse esclave. » Mais je serai vengé. Vois comme un soldat brave )^ Garde envers son pays les plus pieux respects. » Héraut, sois mon témoin devant les Dieux des Grecs. » Lorsque Hector fera fuir ces rois que j'abandonne, » Tu diras qu'un affront jamais ne se pardonne; » Et je verrai sans honte Ilion menaçant, i) Et son Hector vainqueur, lorsque Achille est absent.»

\i;AMI';M.Nn.N Ki ACIIlLLi: 2:i

Il (lil; cl Hriséis pari trislc, mais lraii(|nilln : Los Grecs roiulcnt lioniinagc à resclavc d'Achille!

Va lui, soinhre, agile, suit la rive des mers; Il aime Rriséis, el la voil dans les fers; !l se laisse eidevcr sa caplive oiilraj,^ée; Elle souffre: il la plaint sans qu'elle soit vengée! La rage le dévore; il pleure!

0 Dieu vengeur!

Il t'implore, affaissé dans son courroux rongeur; Kl lorsque sa vengeance est encore impossible, Il pleure.

Aussi jamais il ne fui plus terrible!

Mais rOlympe s'éclaire el les Dieux sont lïéchis.

Alride satisfail a rendu Chryséis;

Déjà s'enflent les flots; déjà les venls propices

Soulèvent des vaisseaux les voiles prolectrices.

L'airain de la victoire est prêt à retentir ;

Vers le champ des combats tous les Grecs vonl partir.

Achille seul retient ses ancres immobiles; Pourvengerson honneur sesguerrierssont tranquilles-

Bientôt il se souvient que les Dieux de Thétis, Lorsqu'à peine il s'armait, ont offert à son fils Une gloire éternelle acquise en peu d'années, Ou de suivre inconnu ses longues destinées; Il a choisi la gloire!

Et pourtant que fait-il?

Il n'a plus devant lui ni lutte ni péril.

Toute l'arnfiée est prête à voler aux batailles; Ira-t-il s'enfermer paisible en ses murailles? Quand les Grecs aux Troyens prodiguant le mépris, Vont proclamer d'avance Ilion déjà pris, Et de ses rois vaincus la fuite et l'épouvante, Achille reste seul, désarmé, sous sa tente! Quels sont donc les destins qui doivent s'accomplir? Il a choisi la gloire : il tremble de vieillir.