SCÈNE XL
M. DESMARETS , madame DESMARETS ,
HENRIETTE, au fond.
MADAME DESMARETS , très bien coiffée , et avec une robe de très bon goût.
A Henriette. ) Je ne l'aborde qu'en tremblant.
DESMARETS , à part.
Elle m'inspire un trouble... un inte'rêt...
MADAME DESMARETS , à Henriette.
Je veux faire encore une tentative auprès de lui, mais ce sera la dernière.
DESMARETS , prenant le ton brusque.
Eh bien! Madame , qu'y a-t-il donc de si presse', de si important , qu'il faille tout quitter pour
vous ? . .
MADAME DESMARETS
Je suis désolée , Monsieur , de vous avoir dérangé ; j'ignore à mon tour quelles sont les graves occupations qui vous retiennent , mais j'ai cru le motif assez intéressant pour vous prier de m'accorder un instant d'entretien.
DESMARETS , voyant Henriette sortie , prend un ton plus doux.
Allons, Madame, parlez, parlez. (A part.) J'éprouve un plaisir en la voyant... ( Haut. ) Rassurezvous, je suis très disposé à vous entendre avec attention , avec indulgence même ; rassurez-vous,
\i»usdis-je, et parlez sans aucune crainte, (iu s'asseyent.)
MADAME DESMARETS
Il est cruel pour moi, Monsieur, de revenir sur de pareils de'tails : il s'agit toujours de ma dépense, des dettes que j'ai été forcée de faire. J'espérais que vous voudriez bien . . .
DESMARETS, d'un ton un peu brusque, mais sans dureté.
Les payer, peut-être?... (A part. ) Si elle savait... (Haut, ) Pas une seule, Madame. . . Mais en m'épousant, pour qui donc m'avez-vous pris?
MADAME DESMARETS
Pour un guide sûr, éclairé , mais juste ; pour un mari généreux , délicat... Me serais-je trompée ?
DESMARETS
Madame , je fais plus pour vous que vous ne croyez. (D'un ton radouci.) Je ne vous parlerais pas de la sorte , si vous aviez l'expérience , la raison ; mais votre âge...
MADAME DESMARETS
Eh ! Monsieur , nous voyons tous les jours que quelques aimées de plus ne sont point les sûrs garans de la sagesse.
DESMARETS , a part et content.
Bien répondu ! ( Haut. ) Voilà sur quoi Ton se fonde ; mais le public. . .
MADAME DESMARETS
Pourra-t-il vous blâmer , quand il saura que vous traitez avec égard celle qui , par sa conduite,
par le nom que vous lui avez donné , a des droits à votre confiance et à votre amour.
DESMARETS, à part.
Comme elle parle bien !... ( Haut. ) De l'amour!... j'en ai eu beaucoup , trop peut-être , car en ménage, vous le savez, c'est l'estime, l'amitié qui
doivent Surtout... (Madame Desraarets soupire, son mari l'entend, se radoucit, et dit tendrement.) Au reste , voyons ,
contez-moi tous vos petits chagrins ; contez-les-moi; je m'y intéresse singulièrement.
MADAME DESMARETS, émue.
C'est le moyen de les faire cesser, et déjà , mon cher mari , je sens que ce ton amical et doux. . .
(Henriette traverse, portant une robe; madame Desmarets ne la voit point , mais Monsieur l'a vue et est déconcerté.
DESMARETS , brusquement et très haut.
Moi, le ton doux!... je ne sais où vous prenez cela... J'ai le ton qu'un mari, qu'un homme sensé... ( A part. ) Cette maudite suivante ! . . .
MADAME DESMARETS , étonnée, et n'ayant pas vu Henriette.
( Elle se lève. ) Vous auriez l'air de vous en repentir ; mais songez donc , Monsieur, que j'ai le droit de l'exiger.
DESMARETS, toujours haut.
Le droit!... le droit!... ( A part , et respirant. ) Elle
est partie. ( Haut. ) Vous ne savez pas ce que l'on penserait de moi , si je vous laissais vivre à votre fantaisie , vous ne le savez pas; croyez que je n'agis ainsi que parce que je le dois ; mais au fond je
d'un naturel tendre , incapable de vouloir affliger personne , et je ferai tout ce qui sera raisonnable...
MADAME DESMARETS
Raisonnable! Ai-je jamais exigé ce qui ne Tétait pas? Est-il déraisonnable de profiter des plaisirs honnêtes qu'offrent la société et le séjour de la ville ? Est-ce un crime que de relever ses faibles attraits, quand on n'est ni coquette, ni infidèle? Peuton nous blâmer d'employer le superflu de notre fortune à faire fleurir les arts , à décorer notre demeure , à embellir nos possessions? Et la main qui sait placer une fleur ou nouer un ruban, ne sait-elle pas aussi sécher les pleurs de l'indigence? Quelles sont donc les dépenses excessives que vous me reprochez? Je me trouve à des fêtes : je n'accepte que celles où l'on vous prie ; j'aime la parure : vous m'avez dit cent fois qu'elle me seyait à merveille... Dans mille occasions , n'ai-je pas préféré votre compagnie à tous mes plaisirs? Vos amis ne sontils pas les seuls que je considère ? Et , pour tout cela, que m' offrez- vous? des reproches , une humeur inégale , un caractère dur , bizarre , qui ne peut que me faire détester le mariage. . . la vie. Allez, Monsieur, quand on exposera la conduite de tous deux , je vous demande quel est celui qu'on accusera de manquer de raison ?
DESMARETS , à part
Elle s'exprime à ravir, et je ne suis qu'un sot auprès d'elle. ( Haut. ) Il y a bien des choses à dire à tout cela, et cette dispute... Nous prendrons à tow. m. a 5
3go L'AMI DU MARI,
l'avenir un arrangement... oui , nous en prendrons
Un ; ( Il la conduit loin de la porte par où Henriette est entrée. ) V t
si , en attendant, ma chère amie , une somme d'argent pouvait vous suffire ; je dis mille écus , par exemple , deux mille écus.
MADAME DESMARETS, avec effusion.
Ah! mon ami! Ce trait... (Onentendàla porte opposée, et qui est derrière lui, un léger bruit; Desmarets tressaille. Henriette repasse. )
DESMARETS , vivement et baissant la voix , sans se retourner.
( A sa femme. ) Parlez bas , Madame , parlez bas.
MADAME DESMARETS
Pourquoi contraindre ma reconnaissance ?
DESMARETS , effrayé et sans oser regarder.
Parlez plus bas , vous dis-je ; j'ai mes raisons.
MADAME DESMARETS
Je les respecte , mais je n'en sens pas moins le
prix de VOS Offres délicates. ( Henriette pose une robe sur une chaise et sort. )
DESMARETS , à part , sans oser se retourner.
Cette maudite femme de chambre aurait - elle entendu? Réparons le mal. (Haut et brusquement. ) Deux mille écus! n'est-il pas vrai ? Vous avez cru que j'allais vous donner deux mille écus, pour les employer à des chiffons, à des parures ; vous me connaissez bien ; corbleu ! on me prendrait pour un sol, un imbécille !...
MADAME DESMABETS.
Il perd la tête!... Mais à qui en avez-vous '.. à propos de quoi ?...
COMÉDIE. 39i
DESMARETS
A propos. • . à propos de la raison, Madame , et de mon expérience.
MADAME DESMARETS
Pourquoi crier ainsi?
DESMARETS , très haut.
Pourquoi?... pourquoi?... pour que l'on m'entende.
MADAME DESMARETS
On vous a entendu , Monsieur.
DESMARETS
Eh bien ! tant mieux , Madame. ( Il s'arrête , détourne
un peu la tête , et n'entendant rien , il dit à part.) Elle II V est
plus !
MADAME DESMARETS
Quelle bizarrerie ! Je vous ai souvent propose' de nous séparer ; vous avez toujours éludé de me répondre ; mais vous voyez que nos caractères ne peuvent s'accorder , cessons de nous rendre malheureux, et qu'aujourd'hui même...
DESMARETS, alarmé.
Aujourd'hui!... (A part.) Plutôt mourir ! j'ai été
trop loin. ( Il la conduit , en regardant s'il peut être écouté , la fait promener ainsi , jusqu'à ce qu'il croie ne pouvoir être vu ni entendu d'aucune des portes. Madame Desmarets témoigne , par ses
gestes, sa surprise. Il continue. ) EcOUtez-moi : je Suis peut-
être un peu brusque , un peu bizarre , je l'avoue... (Avec beaucoup d'âme.) Mais vous aussi , n'ètes-vous pas trop prompte ? convenez-en ; restez , restez avec moi; soyez sûre que mon cœur, que vos vertus...
que }c serais enfin désole' de faire votre malheur, et que. . . dans ce moment même... ma tendresse
veut. . . ( Il veut lui baiser la main ; le Comte qui n'entend plus parler , entr'ouvre la porte et sort la tète ; Desmarets , qui se levait , reste stupéfait , et dit à part. ) Le Comt C , Ô ciel ! ( La porte retombe. Alors prenant l'air très froid , il laisse retomber la main de sa femme. ) ( Haut et d'un ton glacé. ) Au TCStC , Madame ,
voilà tout ce que je puis faire pour vous ; je vous ai dit ma façon de penser, et vous pouvez à présent agir tout comme il vous plaira.
MADAME DESMARETS , qui n'a pu voir d'Eginont , indignée de ce changement.
Pour le coup, Monsieur, on ne peut supporter plus long -temps une conduite qui tient de la folie ; je vois le parti qu'il me reste à prendre , je le vois... et vous ne tarderez pas à être instruit de mon irrévocable résolution. ( Elle sort outrée. )
DESMARETS
Que devenir? Je suis perdu!
