RUE DE RENNES

PQ

A ma mère, qui m'apprit à lire, dans un exemplnire des « lettres d'Eugénie de Gucrin. »

Cerlaim moniimenta iircnl de nouveaux charmes des mutilations souffertes ou même d'être demeurés inachevés. En littérature, cela est vrai surtout pour les œuvres de sensibilité, pour celles qui mêlent le sentiment de la poésie à toutes les inquiétudes du cœur.

Je ne crois point que s'il eût vécu, Maurice de Guérin eût compté au premier rang des poètes d'un siècle qui s enorgueillit des meilleurs, d'autant que l'auteur du Centaure vécut dans la période la plus féconde du XTX" siècle poétique. Mais d'être descendu, si jeune, au tombeau, environné de tant d'amour, il a valu à ses écrits une sorte de rayonnement mélancolique et charmant. Il a réalisé la parole antique : « Ceux qui nicurent jeunes sont aimés des dieux. »

IWiyaiil pas eu de déclin, son talent nous apparaîtra toujours comme capable d'enfanter des merveilles. D'avoir été sitôt dispersée, il ne nous appartient plus de mesurer sa force.

Pareils à ces marbres d'Hellas qui sont venus à nous à demi rompus et disjoints, son œuvre, faite de frar/ments, s''embellit d'avoir été brusquement arrêtée et brisée. Sa vie passionnée, son cœur inspiré, tout ce que nous connaissons de son âme, — et toute son âme nous est connue autant par les livres de sa sœur que parles siens, — nous prédispose à imar/inerque la mort, qui rabattit, abattit avec lui un des plus grands espoirs de notre littérature.

De tous lespobtes morts jeunes, dans un temps où tant de poètes sont morts jeunes, Maurice de Guérin semble, d'ailleurs, celui qui a le plus de chance de survivre, grâce à sa prose. Car par elle, il atteint de façon durable à la beauté. Et si la gerbe est menue, toutes les fleurs qui la composent sont irréprochables. Unchef d'œuvre, IcCcnlaure, quelques vers, des lettres, avec Taffcction d'une sœur, dont le co'ur restera vivant par delà les âges, et le souvenir d\ine fin prénmlurée, voilà plus qu'il ne fallut januiis pour garder un nom de périr.

Celui qu'on a appelé « l'André Chénier du Panthéisme y), Georges -Maurice de Guérin, naquit au Château du Cayla, qui dépend de la commune d'Andilhic (Tarn), le ^/ août ISIO. Lamartine nous a décrit le décor :

« Le château de Cayla se compo.mit d'une cour M autrefois pavée et dont les eaux des écuries avaient

(( défoncé les larges dalles. Les fumiers des chevaux, « des vaches et des moutons, entassés immémoriale- « ment aux portes, tapissaient les murailles de ces « bâtiments et servaient partout de clôture. Les oui- « sines ouvraient par un perron élevé de quelques (( marches sur ce vaste cloaque ; quelques sureaux et (( quelques houx, dont la forte racine ne craint pas « le sol des bergeries, croissaient dans les angles des (( murs ; les portes et les barrières à claire-voie étaient « sans cesse ouvertes et permcltaieni nuit et jour aux « passants de monter les degrés de pierre pour venir « demander le morceau de pain, le coup d'eau à « puiser nu seau suspendu derrière la porte, et aux « paysans du hameau d'Andillac de vivre pour ainsi (( dire en commun avec les habitants de la maison. » M. de Guéri n avctit trois autres enfants, Eugénie et Marie, les deux filles, un autre fis, Erembert. Ils vivaient d'une vie patriarcale, dans cet intérieur rustique où il y avait une antique cheminée :

(( Deux bancs en pierre, incrustés à demi dans la « muraille, servaient de sièges aux domestiques et « aux hôtes. Quelques grosses chaises et fauteuils de « noyer, entre la table de cuisine et la cheminée, se « prêtaient aux maîtres de la maison. »

Parmi ce paysage de chênes et de châtaigniers, dans le ccdme des journées que troublent seules les clarines des troupeaux, le sabot d'un métayer sur le chemin, le bâton ferré d'un laboureur qui roule une pierre, ou le grincement des roues portant une charrue qui passe, l' angélus ricochant de combe en combe, le chant d'une pie-grièche, d'une caille ou d'un grillon, au milieu de ce repos de la nature oii les bruits deviennent si familiers qu'ils ne rompent jamais le si-

lence el qiion sent le silence, Georges-Maurice fie Giiérin grandit, rêveur et impressionnable. Sonpcre, revenu tout jeune de l'émigration, en avait, selon Lamartine, « rapporté au Cayla cette foi robuste a de caste et de famille qui était plus enfoncée dans « son cœur que les fondements de son ancien manoir, (( datis le rocher d'Andillac ».

// avait le goût de la prière, el c'est lui qui avait façonné l'âme d'Eugénie ; c'est de lui quelle tenait sa piété, son ardent amour de Dieu, son désir constant du ciel, et c'est Eugénie qui devait veiller sur Maurice et qui l' éleva comme une mère, qui le soigna au cours de ses maladies d'enfant, qui ouvrit son cœur à la poésie. Elle lui apprit [à aimer, dans les êtres et les choses, la volonté divine ; elle lui apprit à aimer et à contempler les spectacles de la nature. L'influence d'Eugénie de Guérin sur les premières années de son frère a été ineffaçable.

En 1821, on les sépara. Maurice fut envoyé au petit séminaire de Toulouse. Il souffrit beaucoup et sa sœur plus encore. Toute sa vie, Eugénie se sentira déchirée par l'absence de .son frère ; lui, sentira d'aussi vifs regrets, mais la douleur ne sera pas continue, elle le saisira seulement par cri.ses. Le temps n'apaisera pas leurs regrets.

Après avoir quitté le séminaire de la vieille acropole albigeoise, Maurice de Guérin vint à Paris, au Collège Stanislas. L'éloignement aggravait son exil. Sous le ciel maussade de la capitale, il regretta les horizons de Cayla. Son cœur infiniment sensible, son esprit affiné naturellement, son naturel enthousiaste et facilement froissé, devaient le prédisposer à mille petites tristesses. Il rencontrait, à Stanislas, un

autre poète, Jules Barbey d'Aurevilly, qui devait se lier fortement avec lui et qui nous a laissé de Guérin, outre mille traits épars dans ses INIemoranda et ses lettres, un portrait achevé. On le trouvera dans Amaïdcc. Maurice de Guérin est un des principaux personnages de ce roman, sous le nom de Somegod le poète, (( ce farouche Endymion qui chassait l'infini (( à la suite de la nature, dans le fond des bois comme « au fond des mers ». Dans ces pages emportées, on entendra de la voix de Guérin le plus saisissant aveu de l'amour de la nature, une sorte d'amour exclusif , absorbant, qui se désespère, se ronge, se consume lui-même.

« Dans les choses, y a-t-il un cœur qui réponde au (( cœur que dessus on pourrait briser? Rochers, mer (( aux vagues éternelles, forets oii les jours s'englou- « lissent et dont ils ressorliront demain en aurore ; « deux étoiles, torrents, orages, cimes des monts {( éblouissantes et mystérieuses, nai-je pas tenté cent (( fois de m'unir à vous ? N'ai-je pas désiré à mourir « me fondre en vous, comme l'ous vous fondez dans (I l' Immense dont vous semblez vous détacher ?... ))

C'est au collège Stanislas que sa tristesse ardente et sa sensibilité inquiète, son âpre désir « de presser « le monde sur son cœur » inclinèrent ce poète vers une sorte de panthéisme lucrécien. Malgré les conseils affectueux de l'abbé Buquet, son précepteur, il se sent entraîné déplus en plus vers sa frénésie ?iaturiste. La volupté des bois solitaires et leurs murmures, cette mélancolie que la lune dispense aux forêts et au rivage antique des mers, le transportent. Comme René, il souffre du mal du siècle, et c'est en lui, dans son âme insatiable, que se trouve son ennemi.

Son séjour à la Chênaie, petit château entouré de tilleuls et char nmnt parmi un désert de Bretarjnc dont M. de la Mennais avait fait sa retraite, ne pouvait que développer encore son exaltation. On était en décembre 1832. M. Edmond Pilon a fort bien analysé cette phase de la vie de Maurice de Guérin :

« M, Féli — nom de M. de la Mennais dans l'in- (( limité — le reçut (( comme un bonpère quil était », « l'embrassa tendrement, et se prit pour cette « âme blessée, de cette affection un peu rude mais (( cordiale que témoignait, à tous ceux qui se réfu- (( giaient dans la lumière de son (jénie, cet ardent « solitaire du cloître.

(( M. F. du Breil de Marzan, lun des fidèles amis (( de Maurice et l'un des disciples de M. de la Mennais, (( a retracé, dans des pages inspirées de la plus douce (( émotion, la physionomie de cette maison bretonne, (( où se trouvaient assemblés, dans un même idéal, (( autour de l'hôte illustre, des hommes aussi divers que (I MM. de Monlalemhert et de Cazalès, Rohrbacher, (( Elle de Kertanguy, Frédéric de la Provostaye, de (( Coux, de Carné, les abbés Lacordaire et Gerbe t. u Une nature admirable et qu'il pénètre au point de (( vouloir s'identifier à elle, des sites aussi rustiques, (( d'une harmonie aussi sauvage que ceux des bois « de Coetguen *, des bords de la Rance, du val de « l'Arguenon, oii le reçoivent ses amis de la Morvon- (( nais, enfin la vue de l'Océan qu'il va contempler « avec Edmond de Cazalès le laissent anéanti, « bouleversé d'enthousiasme. La beauté des forêts,

1. c'est dans ce cadre que se déroule le meilleur des romans de ffaoul de ISavcry : Pâtira.

c( La vie forte et miielle qui rccjiie sous l'écorce (( (les chênes », le réveil de lavégélation, lui donnent « la conscience de son génie. Maurice, couché sur la (( falaise ou penché sur un chêne, écoute les mille (( voix de la nature lui parler; l'antique Centaure (( approche. Il en perçoit les pas et sa course impé- (( tueuse l'empêche longtemps d'entendre la voix (( recueillie du cloître, l'accent brûlant du prêtre et « le son de la petite cloche qui le soir, à la Chê- (( naie, qroupe, autour de la table, le mcdtre et ses « disciples ^ . »

Nous touchons ici à tout un côté de la vie de Maurice dont on avait peu parlé jusqu'au jour oii M. Abel Le franc y a fait la lumière. La vie sentimentale de Maurice de Guérin a pesé de façon capitale sur sa littérature. Après un amour contrarié pour Louise de Bayne, la première jeune fille dont l'image cdt passé dans ses rêves, et pour laquelle il a écrit ses premiers vers, Maurice de Guérin se prend d'une chaste et fraternelle passion pour Marie de la Morvonnais, lafenvne de son ami, qui fut, a-t-on dit, son Eugénie bretonne :

Elle aimait mes rt'vcs Et j'aimais les siens.

Mélancolique et pure affection, dont te souvenir

I. Pour la clarlè de certaines lettres, rappelons (fie La Mennais fit, avec Lacordaire et Montcdembert, le voyarje de Rome en 1832, que l'encyclique Mirari vos est da 15 août 1832, et la soumission de La Mennais du 30 avril 1832 et da 11 décembre 1833. Les paroles d'un croyant parurent en février ISS^t et l'encyclique Singulari vos, le lô juillet 183^1.

soutiendra longtemps le cœur défaillant du poète, mais qui s'atténuera devant une autre passion, d'une intensité extraordinaire et « qui exerça sur les der- (( nières années de sa vie une action profonde. Aj ou- (( tons tout de suite que sa passion ne fut pas re- « poussée 1. » Il s'agit de l'amie la plus intime d'Eugénie qui se brouilla plus tard,et on sait mal ou on sait trop pourquoi, avec celle dont l'amour troubla fortement le jeune écrivain. C'est à celte passion qu'il faut attribuer, paraît-il, les accès de fièvre, et les ravages rapides de sa maladie de poitrine, aggravée par des soucis moraux.

Pour arrêter cet amour qui ne u pouvait avoir d'issue régulière », fut décidé le mariage (Octobre d838) de Maurice avec une jeune et jolie créole, M"° Caroline de Gervain ^. Elle devait environner de bonheur les dernières heures du poète.

/{près son séjour à la Chênaie, Maurice était revenu à Paris en 183^1. L'heure sonnait de la condamnation du maître de la Chênaie. Pour la famille de Maurice, quelle que fut la force de V affection, quand Rome élevait la voix, il n'y avait qu'à obéir. Il semble, par contre, que Maurice se détournait déjà de