A. Le franc

2. Cf. A. Lefranc. Maurice do Gucrin (Vaprès des documents inédits, Paris, Champion, 1910. Ce livre est une étude définitive sur cet auteur. M. Lefranc, — outre une admirable critique, — a êclairci certaines phases de la vie de Guèrin, obscures avant lui. Sur le mariage de Guérin, sur les malentendus entre le poète et la tante de Caroline, qui ne lui manifestait que de médiocres éijards et tenait le ménage sons sa sujétion financière, sur l'amitié de Barbey et de Maurice, etc.. nous voilà complètement renseignés.

l'exemple d'Eugénie. Vers cette date, se place un court arrêt à Caen, où il rencontre Barbey d'Aurevilly, Trébutien et Edelestand de Méril.

A Paris, Maurice se considérait comme en exil, ce qui ne l'empêcha point, malgré les inquiétudes, les regrets, les lamentations de son journal et de ses lettres, de se changer en un dandy aux yeux rêveurs u qui portait des habits d'Hermann et ressemblait « aux plus sveltes vignettes de Tony Johannot » .

Et M. Breil de Marzan déplore ce changement. (( En 1836, époque oii je voyais Guérin avec la même u intimité qu'autrefois, je m'ajjligeais de voir je ne « sais quel pli byronien creuser un pli fatal sur ce (( visage magnifiquement ombragé de son admirable (( chevelure noire, n

En 1835, il voyagea aux châteaux de la Loire et dans le Nivernais. C'est l'époque de l'épisode c/'Amaïdée.

Deux ans plus tard, usé par son cœur, brûlé par sa pensée, il reçut les premières atteintes du mal qui devait le vaincre. Malgré l'affection de sa jeune femme, malgré le dévouement d'Eugénie qui l'avait ramené au Cayla, il s'éteignait le 19 juillet 1839. Avant de mourir, réalisant le vœu de sa sœur qui lui écrivait le mercredi des Cendres 1832. « 0 Maurice, si je pouu vais te voir chrétien, je donnerais ma vie et tout « pour cela, » il était revenu à la foi de son enfance et il avait demandé les sacrements de l'Eqiise romaine. Sur sa tombe ouverte, a-t-on dit, sa blonde jeune femme coupa son admirable chevelure. Un mois plus tard, après lui avoir fait élever un petit monument, elle quitta le Cayla. Elle était jeune. Barbey d'Aurevilly nous l'a montrée rayonnante et « massa"

crant tous les cœurs )>. Elle retourna aux Grandes- Indes et s'y remaria neuf ans plus tard.

Au lendemain de sa mort, son nom rayonna. V immense affection entêtée et pieuse d'Eugénie devait porter, aux quatre vents du monde, la gloire de son frbre. Barbey d'Aurevilly et G. S. Trébutien, conservateur adjoint de la bibliothèque de Caen, s'employèrent à répandre cette œuvre. En 18^0, George Sand publia le Centaure dans la Revue des Deux Mondes. Selon le mot de M. de Gourmont : « Le Cen- (( taure est à mettre parmi les plus belles et les plus « précieuses pages de la langue française. C'est un u poème et c'est un mystère. »

Le meilleur de cette œuvre, on le trouvera ici. Avec des pages de son journal et des lettres, quelques poèmes oii il y a de beaux vers, on lira le Centaure. Par la pureté d'un style inégalable, par l'émotion devant la nature, par la limpidité et l'ardeur, c'est un chef-d'œuvre. Un court chef-d'œuvre, dira-l-on. Soit, mais s'il n'a pas l'immensité de la mer, il est semblable à ces coquillages translucides où, même à des milliers de lieues de l'océan qui les polit et les forma, l'oreille écoute encore le murmure du large et le bruissement des vagues idéales...

Eugénie de Guérin, dans la modestie de son cœur et ta lumière de son esprit pur, fut une créature d'élite. Née en janvier 1805, au château du Cayla, elle y est morte le 31 mai i8^i8.

Elle ne voulait être que la gardienne de la gloire et du nom de son frère. Il se trouve que son œuvre, sans arrière-pensée de littérature, dépasse en valeur littéraire celle de Maurice de Guérin et que son Journal et ses Lettres sont une date dans notre littérature. En juillet 186^, la Revue d'Edimbourg la nommait /'Antigone de la France et disait : « Sonjour- « nal est l effusion d'une des âmes les plus pures et u les plus saintes qui aient jamais existé sur la terre. » Depuis, de Sainte-Beuve jusqu'à M. Edmond Pilon, son dernier éditeur, tous les poètes et les critiques se sont exaltés devant les pages inaltérables où se confesse un tel caractère de droiture, de force et d'amour.

Eugénie de Guérin est née l'année même où parut le René de Chateaubriand, mais il n'y a aucun rap-

prochement à faire entre elle et Amélie. La solitude (lu Cayla ne connut point les orages de Combourg. Rien ne troubla la limpidité de cette passion fraternelle. Si elle a souffert atrocement un jour à cause de Maurice, c'est quand elle a connu rju il .s'éloignait du Dieu que leur enfance priait ensemble. C'est C affection d'Augustin et de Monique. Plus près de nous, elle fait songera Jacqueline Pascal, ou encore à celle qui dort « près des eaux de Dyblos où les femmes des (( mystères antiques venaient mêler leurs larmes » , à cette autre sœur d'un frère célèbre, qui assista à une crise morale semblable et en souffrit aussi, nous avons nommé Henriette Renan .

A rencontre de cette dernière, Eugénie ne se rallia point à la croyance panthéiste de son frère. Non. Elle demeura inébranlable dans la foi de sa race. Si jamais elle n'eut la pensée d'une séparation possible à cause de leur foi, entre elle et le poète du Centaure, c'est parce qu'elle a le ferme espoir, la conviction enracinée de le ramener un jour. « 0 Maurice, mon cher Maurice, j'ai tant besoin de toi et de Dieu ! » s'écriet-elle !... Et devant la tombe ouverte, un instant, elle réunira à nouveau .ses deux amours...

Et ce jour-là, elle dira :

« Dieu soit béni qui dans sa miséricorde a voulu (( sauver l'âme et a laissé mourir le corps, cette apu parence humaine que nous aimons tant, qui nous « semble l'homme, et ne fait que le cacher. L'œil (( chrétien voit ainsi ces choses et regarde vers l'autre {( vie, lorsque celle-ci nous désole. Pour moi, c'est <( fini ce qu'on appelle bonheur. Cette mort me tue, « m'enlève ce qui m'attachait avec quelque charme en « ce monde. I^on avenir était le sien, ses enfants

(( niaiiraienl appelés leur mère, j'avais tout mis en « lui, trop peut-être. Dieu veut qu on ne s'appuie pas (( tant sur la créature, roseau qui casse sous la main. « Ala pauvre âme se doutait bien de cela ; mais nini- « porte, on s'attache plus fort à ce qui va vous échap- « per.

(' C'en est donc fait, le voilà au ciel et moi sur la (( terre !... »

(Lettre à Louise de Baync, 22 juillet 1889. )

Lamartine a jugé d'Eugénie de Guérin. c Le saint « Augustin des femmes... un saint Augustin sans « péché... ))

Dans la vie d'Eugénie de Guérin, il n'y a pas de péché, il n'y a pas d'aventure, il n'y a rien que l'amour de son frère et des siens, après l'amour de Dieu, pas d'autres événements que deux voyages à Paris, lors du mariage de Maurice et après sa mort; tout le journal, toutes les lettres, ne sont animés que de la pensée de Dieu, de Maurice et des notations de la vie quotidienne. Et la sincérité de l'écrivain comme sa tendresse et son art naturel suffisent à faire de ces notes une lecture d'un charme saisissant et inoubliable.

On n'analyse pas l'œuvre d'Eugénie de Guérin. On l'aime^ et nul ne peut se défendre de l'aimer et de

vivre dans son ombre pieuse dès qu'il a connu les premières de ses lettres. Avec elle, on écoute les linols et les bouvreuils chanter le long de la Moulinasse, on respire les aubépines de Cahuzac, on écoute les cloches d'Itzac ou d'Atidillac...

Charme profond, indéfinissable d'une vie vouée au hibeur et au noble rêve ! Pour nous l'avoir contée, simplement, sans artifice de style, avec son âme, Eugénie de Guérin a pénétré, en tous pays, par delà le temps.

Ces deux volumes échappent à la critique. Que dire du style ? Il coule comme coule cette âme et comme coulent ses jours, avec simplicité et harmonie. Elle a une bibliothèque d'auteurs très romantiques où Ossian voisine auec Manzoni et }]^alter Scott. Pourtant elle goûte Sterne et cite Chénier. Elle se plaît avec les héroïnes de Racine. Elle est pure, elle n'est pas prude ; elle est confiante, elle n'est pas dupe. Il y a beaucoup plus de finesse qu'on ne croirait au premier abord dans ses lettres, et même — (non un peu de malice ou d'ironie, ce serait de vilains mots pour elle) — un certain sourire que corrige la bonté foncière de ce cœur.

Elle n'a recours à aucun artifice littéraire. Toutefois, elle a le sens de la composition, soit que l'habitude de l'ordre dans sa vie domestique lui eût appris la valeur de l'ordre dans une narration, soit que son perpétuel besoin de clarté et les livres quelle avait liig — elle n'avait lu que de bons livres — l'eussent avertie en cette matière.

Elle peint avec fidélité ce qu'elle voit. Elle ne recule pas devant le détail réaliste, c'est vrai, néanmoins elle sait mettre de la poésie dans la moindre chose.

Son idéalisme respire dans une armature solide. Avec elle, on sent les odeurs des buissons et des prairies, on voit les couleurs du crépuscule sur l'horizon, elle entend les voix des oiseaux et des bois. El le soir, retirée « dans sa chambre pas plus ornée que celle d'une servante », lorsqu'elle relatera ce quelle aura vu dans sa journée, avant que de prier Dieu, elle le fera avec une précision ailée.

Elle ne nous a pas parlé de ses traits, mais le poète de Graziella nous laisse ce portrait de l'agreste jeune fille :

« Elle n'était pas jolie selon le vulgaire, bien que « ses yeux où se reflète le génie, la bouche oà s'épa- « nouit la bonté, le contour harmonieux et délicat du « visage qui encadre le caractère, les cheveux, grâce de « la figure, la taille svelte et souple qui fait ressortir (( les formes du corps, la vivacité de la démarche u qui transporte la personne avec la rapidité de la « pensée, fissent de cet ensemble un aspect très « agréable. »

Qu'importe d'ailleurs le visage, puisque c'est ici l'âme et le cœur surtout qui .séduisent et éblouissent !...

Elle n'a parlé qu'avec son âme seule, mais cette âme était d'une qualité si exceptionnelle, et c'est pour cela que ses livres sont restés si frais, si attirants, pareils au visage de ces vierges de la Légende dorée, qui lorsqu'on ouvrait leur cercueil, — cent ans après

leur martyre, — apparaissaienl intacts et lumineux et répandaient vers les vivants, penchés sur leur éclat, une bouffée dliarmonieux parfums.

Ernest Gaubért.

Paris, ce 1 1 mai 1910.

Œuvres choisies

de Maurice de Guérin