AU CHATEAU DEUGÉXIE DE GUÉRIN

Toulouse n'est pas éloignée de la ville de Gaillac ; à peine deux hem-es de chemin de fer me mirent aux portes de cette vieille cité, si souvent nommée dans le Journal et avec laquelle la famille de Guérin était eu relations constantes.

Le trajet de Gaillac à Cahuzac-sur-Vère, station de la ligne du chemin de fer la plus rapprochée de la commune d'Andillac, d'où dépend le manoir de Caj-la, fut bientôt franchi .

Un omnibus fait un service régulier de la station de Cahuzac à la petite ville de ce nom^ distante de deux kilomètres environ. Le château du Caj-la est situé à cinq kilomètres environ de la ville de Cahuzac, et le visiteur peut se faire conduire, moj'ennant quelques francs.

Pour moi, je préférai faire le trajet à pied, et je pris joyeusement la jolie route qui va de Cahuzac à Andillac. Ces noms, que je connaissais si bien, sonnaient délicieusement à mon oreille, dans cette ravissante promenade. Mon cœur battait à coups pressés lorsque j'aperçus juché

sur une colline le modeste bourg d'Andillac J'entrai avec une émotion presque religieuse dans ces murs qu'Eugénie m'avait appris à aimer. Ce petit village s'élève sur un sol pierreux ; des fermes s'ouvrent par de grands portails, sur une seule rue fort ancienne, qui aboutit aune place.

On était en octobre. Les paysans se trouvaient dans les champs pour les semailles ; j'errai longtemps dans le pauvre bourg, avant de rencontrer âme vivante. Enfin, une fermière se montra dans une cour, et, sur ma demande, m'indiqua obligeamment le cimetière de campagne où dort Eugénie de Guérin, entourée de toute sa famille. Ce cimetière de quelques arpents s'étend à droite de la petite église, reconstruite depuis la mort d'Eugénie. Cette reconstruction a eu lieu, il y a quinze ans environ, par les soins de M. Mazuc de Guérin, neveu par alliance de notre héroïne, alors maire de la commune d'Andillac.

La sépulture de la famille est comme adossée aux flancs du modeste édifice religieux. Une petite colonne tronquée en marbre blanc avait été placée par Mlle de Guérin ellemême sur le caveau familial, et c'est à son ombre que sont venus successivement prendre leur place tous ses parents.

Après un instant de méditation, je me dirigeai vers le Cayla. En sortant du bourg d'Andillac, on suit un étroit chemin ouvert sur une langue de terre surélevée comme un promontoire entre deux pentes assez profondes ; après une marche de cinq cents mètres environ, on aperçoit, sur une haute colline, le manoir qui offre aux yeux du touriste une silhouette gracieuse, avec son unique tourelle.

Je tournai à gauche du promontoire, et j'entrai dans l'étroite vallée, véritable nid de verdure, où coule un petit ruisseau ombragé de saules, d'aubiers et de peupliers d'Italie. Une route blanche, très étroite, serpente dans cette vallée et, après un kilomètre de marche, aboutit au château qui domine tous les alentours. Mes yeux reconnurent le moulin, le lavoir ou Eugénie ne dédaignait pas de se transformer parfois en lavandière. Je cherchai en

vain l'ombrage du superbe marronnier sous lequel le frère et la sœur allaient souvent s'asseoir pour échanger leurs impressions poétiques, en des causeries pleines de charme et d'abandon. J'ai appris plus tard que ce bel arbre a été détruit par un violent orage.

Encore quelques pas, et j aperçus la fameuse terrasse, qui règne au milieu du château. C'est laque Maurice avait planté ce petit grenadier, dont sa sœur parlait avec tant d'amour. C'est là quil passa les derniers jours de sa vie à contempler l'horizon magique qui fut sa consolation suprême, après ce tragique voj-age où il revint de Paris à son berceau, pour y fermer ses yeux mourants.

Un spectacle bien simple vint me donner une joie d'enfant : un troupeau de dindons picorait gravement sur la pelouse en pente douce qui s'étend en bas de la terrasse du château, comme du temps d'Eugénie. Il me sembla, en cette minute, que rien n'était changé, et que les habitants de la vieille demeure avaient conservé les mœurs et les usages d'autrefois. Je ne saurais dire à quel point je fus ému par ce détail en apparence insignifiant.

Mais l'entrée du château n'est pas de ce côté ; j'errai un moment au hasard, puis j'arrivai à une grande ferme qui presse, dans cette direction, les murs du manoir.

Une porte basse donne accès à un terrain sablé, et j'aperçus la porte de la vieille cuisine si souvent nommée dans le Journal.

A cette porte parut, à mon coup de sonnette, une soubrette avenante qui me dit d'une voix douce : « Sans doute, vous venez visiter la chambre de M'I*" Eugénie. » Je la suivis et, montant quelques marches d'un escalier étroit, je me trouvai dans l'appartement qu'Eugénie appelle le salon. Ce salon, assez grand, est simple, mais d'un bon goût achevé ; des fauteuils sont ornés de broderies faites, me dit la suivante, de la main des châtelaines.

J'admirai surtout une belle glace vénitienne, restée sans nul doute dans l'héritage des Guérin, qui, on le sait,

étaient originaires de Venise, et venus s'établir, depuis plusieurs siècles, dans le Languedoc.

Je découvris, sur une table, une gravure du temps de la Restauration, qui représente Eugénie de Guérin encore jeune fille, avec deux bandeaux plats appliqués très bas sur les tempes, ainsi que la mode en est revenue il y a quelques années.

Mon guide me montra une vaste cheminée moderne, où le frère et la sœur sont représentés se tenant la main, sous le marronnier dont j'ai déjà parlé.

Sur les pas de la soubrette, je traversai lentement une grande chambre fort simple, éclairée par une grande fenêtre : <i C'est ici la chambre de M. Maurice, » médit elle- Je jetai un long regard tout autour de moi, et j'aperçus une petite étagère, où étaient rangés un petit nombre de livres ayant appartenu à l'hôte de cette chambre ; enfin le lit où le malade était venu mourir.

On sent, même dans les plus minces détails, que la gloire de la sœur a éclipsé la juste réputation du frère, et que les visiteurs s'attachent, par-dessus tout, à retrouver les reliques d'Eugénie de Guérin,

Je franchis une porte étroite et je me trouvai enfin dans le sanctuaire, dans la « fameuse chambre » .

C'est, en effet, une pièce très petite, avec une étroite fenêtre, dont la vue s'étend obliquement sur les hauts plateaux qui dominent le nid de verdure de la petite vallée. Ces plateaux ont un aspect d'une solennelle tristesse, et Ton comprend mieux, en les voyant, le tour d'esprit d'Eugénie et la nature profonde de son génie.

En face de la porte est placé un lit étroit en simple bois de noyer. Au chevet du lit, et adossée au mur voisin, se trouve la petite table surmontée du pupitre en bois de rose sur lequel Eugénie écrivait. Cet objet est le seul luxe du lieu, ainsi qu'elle ledit elle-même. Assise à ce pupitre, elle pouvait contempler l'image de sainte Thérèse ; on la trouve à la même place.

Au^mur, setrouve aussi suspendue la guitare. Je n'ai pas su voir la fameuse quenouille et le fuseau que faisait tourner Eugénie dans ses mains vaillantes, sans interrompre ses rêveries.

En sortant du château, j'errai longtemps encore dans les alentours. Je cherchai « la garenne de buis » qui domine d'assez haut le nid de verdure de la vallée. Je gagnai le « bois de Sept-Fonts », où Eugénie lisait souvent ses lettres, et particulièrement celles de son frère bien-aimé et de son autre frère d'adoption, Barbey d'x\urevill3\

Je regardai ce hameau « des iNIérix » où elle contemplait la blanche lumière de la lune se levant derrière un groupe de chênes.

En ce beau jour d'automne, c'était bien réellement le doux Cayla, le tranquille Ca^la ! L'air avait une suavité infinie. Le ciel, dune courbure élégante, était d'un bleu inexprimable : de petits nuages blancs couraient çà et là, et nuançaient l'azur lumineux du firmament. L'ensemble me rappelait ces draperies anciennes de soie bleue aux tons éteints et si doux. Le tableau était d'une exquise sérénité.

Cependant, j'en vins à regretter ces printemps qu'Eugénie a décrits avec tant de verve et qui lui donnaient une vie si douce, après les tristesses de l'hiver si dur pour sa santé délicate. A plus de vingt endroits elle parle du rossignol, cet artiste inspiré de la solitude et de la saison printanière. G est pour elle comme une obsession, et j'aurais voulu écouter, d'une oreille chaj'mée, les accents du chantre des belles nuits.

Je quittai avec peine ces paj-sages qui m'avaient donné des émotions bien vives, et je regagnai, au coucher du soleil, la petite ville de Cahuzac

Un dernier mot : La gloire d'Eugénie de Guérin ne fait que grandir sans cesse ; le nombre des pèlerins augmente chaque année. Son Journal traduit en anglais a porté sa renommée au Royaume-Uni et dans le Nouveau-Monde.

Si je m'en rapporte aux renseignements que j'ai recueillis dans la région, les Anglais et les Américains viennent, en groupes nombreux, visiter le château du Cayla et le tombeau d'Eugénie et de Maurice.

Gabriel Grange.

(Le Penseur, mars 1910.)

Bibliographie

Reliquiae, publié par G.-S. Trébutien, notice de Sainte- Beuve Didier, 1861, 2 vol. in-16 Journal, Lettres et Fragments, suivis de poèmes. Didier,

Paris, 1862, 1 vol. in-8°.

Le Centaure, notice de Rémy de Gourmont et dessin de

G. d'Espagnat. 1900.

Le Centaure, suivi de la Bacchante et précédé d'une

notice par Edmond Pilon. Sansot et Cie, Paris, 1905,

1 vol. in-12.

Maurice de Guérin (Collection des Plus Belles Pages), avec

un portrait et une notice par Rémy de Gourmont.

Mercure de France, Paris, 1909, 1 vol. in-16.

(On trouve des pages inédites dans l'ouvrage de M. Abel Lefranc : Maurice de Guérin, Paris, Champion, 1910.)

Reliquias, publié par G.-S. Trébutien. Caen, 1855.

Journal et lettres, publiés avec l'assentiment de la famille par G.-S. Trébutien. Lib. Didier et Cie, Paris,

Lettres d'Eugénie de Guérin, publiées par G.-S. Trébutien. Didier, Paris, 1864.

Reliquiœ, fragments choisis et précédés d'une notice par Edmond Pilon. Sansot et Cie, Paris, 1905.