ACTE I, SCENE I

CHARLOTTE

Te gronder, moi ! non... Mais tu n'y toucheras plus, n'est-il pas vrai?... chacun sa tâche.

JOSEPH, attendri.

£h bien oui... Mais yois s'il ne reste pas beaucoup à faire. Je vais porter le travail de cette nuit à ce marchand en question. Il sort du matin , et j'aime mieux le devancer dans la crainte de le manquer

CHARLOTTE

Il est bien de bonne heure...

JOSEPH

J'ai toujours du regret à te quitter, à te laisser seule... Tu tombes dans des réflexions que tu es ensuite la première à me reprocher.

CHARLOTTE

Va, mon bon ami, va vite afin de revenir plus tôt; nous irons ensuite voir mon père; nous irons tous deux.

JOSEPH

Je tremble que ce marchand ne s'avise de remettre le paiement. Hélas ! c'est là toute notre espérance. Si elle allait nous manquer! Il ne nous reste rien du peu que nous avions hier. Comment vivre aujourd'hui ? Comment porter à notre malheureux père les secours qu'il attend et qu'il ne reçoit que de nous?

CHARLOTTE

Ne commence point la journée par te désespérer. II y a déjà long-temps que de jour en jour il semble que nous allions mourir de faim, et cependant, tu le

vois, nous avons beaucoup souffert; mais à force de travaux, nous avons trouvé notre subsistance. As-tu oublié qu'hier encore tu te désolais après avoir couru de tout côté sans pouvoir vendre ? Eli bien ! vers le soir un passant t'arrête et te paie ta marchandise. Tii es revenu bien joyeux! Tu as répété cent fois que c'était le ciel qui nous avait ménagé cet heureux secours. Le ciel que nous implorons cesserait-il de veiller sur nous lorsque tous les hommes nous abandonnent? Non, au milieu de notre misère, nous avons passé de fortunés momens. Mon père!... Je pleurais de joie en le voyant manger; et lui, mon frère, comme il regardait ses enfans ! comme il nous bénissait!... Ah! n'étions- nous pas alors tous trois également satisfaits?

JOSEPH

Oui, Charlotte, oui, nous l'étions; je me rappelle ces momens. Je ne demande pas d'autre faveur au ciel... Dans le coin d'une prison, assis sur de la paille,

oui, nous avons tous trois pleuré de tendresse 11

n'y a que les malheureux qui sachent aimer.

CHARLOTTE

Qui nous empêche de nous retrouver ainsi chaque jour! C'est un bien que la pauvreté ne saurait nous ravir. Retiens les paroles de notre bon père. Tu l'as vu sourire au milieu de ses maux. Il ne veut point qu'on se répande en plaintes. Son âme connaît la sérénité et l'espérance. Pour moi, sitôt qu'il a parlé, je pense tout ce qu'il dit; la raison s'exprime par sa