PRÉFACE DE L'AUTEUR

Lorsque je publiai cette comédie, en 177 5, je savais d'avance toutes les mauvaises plaisanteries qu'on enfanterait sur son titre , la Brouette du vinaigrier; mais j'étais sur aussi que la pièce ne déplairait pas \ elle a réussi. Poiu'quoi? c'est que j'en sais un peu plus sur mon art que les journalistes; aucun d'eux n'a daigné faire attention au rôle de Jullefort. Mes confrères et mes amis me détournaient également du titre et du sujet; je leur disais : De grâce, laissez-moi faire à ma guise; ce petit tableau de fantaisie me paraît avoir quelque chose de piquant. Ne peut-on pas le considérer comme un Terders? Ne rabaissez point ma Brouette; elle roulera, ou je ne m'y connais pas. La poule aux œufs d'or, si elle existait, pondrait fièrement sur le trône des roilft... Il ne m'en a pas plus coûté de peindre le rocket de Jean Hennuyer^ que le tablier et la grosse chemise du bon père Dominique* Toutes ces couleurs différentes sont sur ma palette à un pouce de distance : ainsi, le manteau royal et l'habit de bure deviennent indifférens à mon pinceau; c'est le cœur de l'homme que je cherche. Que je touche une âme sensible sous cette étoffe grossière, et voilà l'objet de mon art heureusement rempli.

Mes amis et mes confrères me dirent que rien n'était plus contraire au bon goût , que de mettre la Brouette d^un vinaigrier sur la scène; je leur répondis qu'aux yeux d'un poète dramatique, rien ne devait être grand que la vertu, rien ne devait être vil que le vice, ils m'assurèrent unanimement que tous les Journaux se moque-

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raient de moi et de ma pièce ; ils se fâchèrent presque pour me faire changer d'avis , et j'ajoutai sans me ficher ':

«Il n'y a rien, mes chers amis, qu'on ne puisse met- « tre sur la scène avec un peu d'art. Des plaisanteries « de journalistes ne doivent point arrêter celui qui sent « la vérité au bout de son pinceau , et qui a un peu de « morale dans la tête.

« Oui, je peindrai tour à tour le monarque et le pâ- « tre, Versailles et l'hôpital, car tout cela se correspond « et se touche : je puis représenter l'abjection dans la « grandeur, et la grandeur dans l'abjection. Choisissez « vos nobles et grands personnages , je choisirai les « miens. Ma Prouette n'est pas extérieurement dorée « comme le Coffre de Ninus, dans la tragédie de Sémi^ « ramis de Voltaire ; mais elle n'y perd rien ; elle peut se « présenter en bonne compagnie ; elle aura l'air de ces « gens qu'on reçoit sous des habits mesquins, parce « qu'on sait qu'il ne tient qu'à eux d'être vêtus plus « richement. Songez encore, mes chers amis, que le « poète dramatique est peintre universel. Je suis pein- « tre, et tout le détail de la vie humaine m'appartient, « depuis le conseil des rois jusqu'à la taverne; car, après « avoir soulevé la première superficie, je vois les mê- » mes affections régir... Ne m'en faites pas dire davan- « tage, mes amis; demain j'imprime la Brouette du vinox^ « grier^ et je vous certifie qu'elle fera quelque plaisir. »

Mes amis se séparèrent de moi en gémissant de mon opiniâtreté; ils me citaient Corneille^ Racine et VArt poétique de Boileau^ et je souriais de voir des gens

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d esprit qui avaient leurs vieux préjugés et leurs vaines citations, tout comme des théologiens. Je portai ma pièce chez Timprimeur, malgré toutes les remontrances. C'est toujoiu's ainsi que je débute; je passe d abord par répreuve la plus difficile.

Les journalistes s'égayèrent pesamment; les mauvaises plaisanteries ne tarirent point. Les tragédistes me regardèrent comme un auteur dégradé, et levaient les épaules au seul titre de ma pièce. Elle fut jouée et applaudie sur plusieurs théâtres. Je la réimprime au bout de dix années, et je me sais bon gré aujourd'hui d'avoir tracé ce tableau riant et moral.

J'ai changé entièrement le second acte , car la représentation m'en a dit plus en un instant, que toutes les critiques des folliculaires. J'ai corrigé précisément tout ce qu'ils n'ont point blâmé , et c'est ce qui m'arrivera plus d'une fois en réimprimant mon théâtre.

PERSONNAGES

M. DELOMER, négociant.

Mademoiselle DELOMER.

M. JULLEFORT, prétendu de mademoiselle Delomer.

DOMINIQUE PÈRE^ vinaigrier.

DOMINIQUE PiLs.

M. DU SAPHIR, bijoutier.

Domestiques.

La scène est à Paris, dans la maison de M. Delomer.