INTRODUCTION

l^HK société, composée des généraux et des officiers supérieurs et inférieurs de l'armée et de la marine des États-Unis de rAmérique , s'est établie dans toutes les proyinces qui forment la confédération anglo-américaine. Instituée sous le nom de Société des Cincinnati^ elle est déjà parvenue à un degré de maturité remarquable. Chaque jour apporte des forces imposantes à cette association héréditaire , perpétuelle et richement dotée, qui compte parmi ses membres ce que l'Amérique a de plus distingué, et nommément l'illustre Washington. -

Outre une assemblée générale de la société déjà combinée et convoquée , il existe dans chaque état une assemblée particulière et subordonnée ; et ces dernières encore seront sousdivisées en autant de districts que l'auront décrété les sociétés particulières. L'assemblée générale doit être convoquée chaque année (i) , et durer autant que les membres de la société le jugeront nécessaire.

Indépendamment de cette assemblée annuelle, il s'en tien« dra une extraordinaire au moins tous les trois ans. Les assem- ^blées particulières ou d'état auront lieu le 4 juillet de chaque année, et plus souvent si les circonstances le demandent'.

Le major-général baron de Steuben est élu grand-mattre de la société, sous le titre plus modeste de président (a); et

(i) Le premier lundi du mois de mai.

(a) C'est anjourd'hui le général Washington qai es't grand-maitre de Tordre : il en a donné lui-même avis à M. de Rochambeau dans une lettre du 29 octobre 1788 ; et Voici comment il parle dans cette lettre de Tinstitution des Cincinnati. « Monsieur, les officiers de l'arméo

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chaque assemblée d*état , ainsi que rassemblée générale, aura son président et ses officiers (i). Les sociétés d'état sont tenues de communiquer annuellement entre elles par des lettres circulaires. L'assemblée générale doit être composée de ses propres officiers , et des représentans de chaque société d'état, au nombre de cinq (a), dont la dépense sera à la charge de chaque assemblée particulière.

Les Cincinnati portent une marque d'honneur, par laquelle ils sont reconnus et distingués : c'est une médaille d'or en forme d'aigle, avec une inscription en exergue, et une autre au revers, faisant allusion à l'époque de l'institution de l'ordre, et au salut de la république opéré par ses membres. Cette marque de distinction est suspendue à un ruban bleu foncé et liséré de blanc, symbole de l'union de l'Amérique avec la France. Chaque membre de la société doit porter ce ruban | et cette médaille, comme on porte en Europe les croix et autres marques de chevalerie.

Déjà les Cincinnati ont conféré l'honneur et les prérogatives

américaine , dans le dessein de perpétuer cette amitié mutuelle qui a été formée durant le temps du danger et de la détresse commune, et pour d^autres desseins mentionnés dans Tinstitution, se sont avant leur sépara tioB associés dans une société d^amîs sous le nom de Citicimiatus ; et m^ayant lionoré de Poffice de leur Président général, c'est une partie de mon devoir bien agréable de vous informer que la société s'est fait Thonneur de vous considérer , i^insi que les généraux et les colonels de Parmée que vous commandiez en Amérique • comme membres de la société.

> Le major l'Enfant, qui* aura l'honneur de vous remettre cette lettre, est chargé par la société de l'exécution de leurs ordres en France, et il est également chargé de vous remettre une des premières marques qui seront faites : il l'est aussi de vous délivrer les Ordres pour les gentilshommes de votre armée ci-devant mentionnés, que je prends la liberté de vous prier de leur présenter au nom de la société. Aussitôt que le diplôme sera fait, j'aurai Thonneur de vous l'adresser.

(i) président, vice-président, secrétaire, trésorier, vice-trésoric (a) Au plus.