SA VIE ET SES OUVRAGES XVII

dans une médiocrité non dorée, sans autres plaisirs que des plaisirs d'esprit, souvent empoisonnés par des soucis domestiques et de précoces souffrances. Elle avait dû, pour sauver des créanciers les débris de son modeste avoir, se séparer de biais avec son mari, qui avait, de son côté, consacré tout ce qu'il possédait au payement de ses dettes. Les deux époux avaient dû subir même un plus douloureux sacrifice et se séparer volontairement de corps. Mme Des Houllières était retenue à Paris par les soins de l'éducation de ses deux enfants : un fils, Alexandre, destiné à la suivre prématurément (à vingt-sept ans) dans la tombe, et la fille qui devait lui survivre • elle y était retenue aussi par ses relations, la nécessité de faire sa cour aux puissants et d'entretenir une faveur plus brillante que solide, dont l'unique fruit, lent à mûrir, fut une tardive pension du roi de 2,000 /ivres (le brevet est daté de 1688 '). Les fonctions et les travaux de M. Des Houllières le tenaient précisément et implacablement éloigné de Paris ; et le commerce conjugal dans ces conditions demeura réduit, par la nécessité, peut-être conforme à une certaine

1. C'est cette même année, le 2 s décembre, que Mme de Sévigné écrivait à sa fille, Mme de Grignan : « Nous vous envoyons des vers de Mm0 Des Houllières, que vous trouverez bien faits. »

Madame Des Houllières. c