SA VIE ET SES OUVRAGES IX

temps, qui compensait celui des unions prématurées, la consommation du mariage ait été ajournée au retour de M. Des Houillères, qui suivait dans ses vicissitudes la destinée militante du prince auquel il s'était attaché, et laissa sous la direction et la garde de sa famille une épouse trop jeune pour l'accompagner et incapable de supporter encore les fatigues d'une vie errante et même celles du mariage.

M'ne Des Houillères demeura donc auprès des siens, continuant à recevoir les leçons de ses maîtres avant de recevoir celles de l'expérience ; et c'est au milieu des graves plaisirs de l'étude et des premiers succès de salon qu'acheva de s'épanouir cette fleur de jeunesse, de beauté et d'esprit, encore en bouton quand un mari lui-même recula devant la profanation de la cueillir trop tôt.

Ce n'est qu'à la fin de i653, ou au commencement de 1654, que Mme Des Houllièrcs rejoignit son mari, réfugié en Flandre avec le prince de Condé, passé aux Espagnols au grand dommage de son honneur, à nos yeux, sinon aux yeux de ses contemporains, beaucoup moins chatouilleux que nous sur ce crime de la trahison qu'on ne considérait alors que comme une faute et qu'on ne punissait guère, épargnant les grands coupables pardonnes, que dans la personne de leurs compagnons, plus volontiers traités en complices. Il y a lieu, d'ailleurs, de tenir compte, dans l'appréciation