CHAPITRE PREMIER

Be la loi natarelle.

D. Qu'est-ce que la loi naturelle?

R. C'est V ordre régulier et constant des faits, par lequel Dieu régit l'univers; ordre que sa sagesse présente aux sens et à la raison des hommes, pour servir à leurs actions de règle égale et commune, et pour les guider, sans distinction de pays ni de secte, vers la perfection et le bonheur.

D. Définissez-moi clairement le mot toL

R. Le mot /oî, pris littéralement, signifie fecture (1), parce que, dans l'origine, les ordonnances

(1) Du latin lex, lectîo : Alcoran signifie aussi la lecture, et n'est qu'une traduction littérale du mot /o/.

t LA LOI NATURELLE.

et règlements étaient la lecture par excellence que Ton faisait au peuplé, afin qu'il les observât et n'encourût pas lespeinesportées contre leur infraction: d'où il suit que l'usage originel expliquant l'idée véritable , la loi se définit :

« Un ordre ou une défense d'agir, avec la clause » expresse d'une peine attachée à l'infraction , ou » d'une récompense attachée à l'observation de cet » ordre. »

D. Est-ce qu'il existe de tels ordres dans la nature?

R. Oui.

ï). Que signifie ce mot naturel

R. Le mot nature prend trois sens divers :

1** Il désigne rmiivet&, le monde matériel : on dit, dans ce premier sens, la beauté de la nature ^ la richesse de la nature, c'esl-à-dire les objets du ciel et de la terre oflerts à nos regards ;

2" 11 désigne la puissance qui anime, qui meut l'univers, en la considérant comme un être distinct, comme l'âme est au corps; on dit, dans ce second sens : « Les intentions de la nature, les secrets incom- » préhensibles de la nature. »

â* Il désigne les opérations partielles de cette puissance dans chaque être ou dans chaque classe d'êtres ; et l'on dit, dans ce troisième sens : « C'est » une énigme que la nature de V homme; chaque être » agit selon sa nature. »

Or, comme les actions de chaque être ou de chaque espèce d'êtres sont soumises à des règles constantes et générales, qui ne peuvent être enfreintes sans que Tordre général ou particulier soit interverti et troublé, Ton donne à ces règles d'ac-