CHAPITRE l. i

tiens et de mouvements le nom de toi^ naiHreiUs à^ bis de la nature.

b. Donnez-moi des exemples de ces lois.

R. C'est une loi de la nature, que le soleil édaîté successivement la surface du globe terrestre; — qiife sa présence y excite la lumière et la chaleur ; — que la chaleur agissant sur l'eauformè desvapeilrs; — que ces vapeurs élevées en nuages dans les régions de Fair s'y résolvent en pluies ou en neiges , qui renouvellent sans cesse les eaux des sources fet des fleuves.

C'est une loi de nature, que l'eau coule de haut en bas; qu'elle cherche son niveau; qu'elle soit plus pesante que l'air ; — que tous les corps tendent vers la terre ; — que la flamme s'élève vers les cieux; qu'elle désorganise les végétaux et les animaux ; — que l'air soit nécessaire à la vie de certains animaux; que, dans certaines circonstances, l'eau les suffoque et les tue; que certains sucs dé plantes, certains minéraux attaquent leurs organes, détruisent leur vie, et ainsi d'une foule d'autres faits.

Or, parce que tous ces faits et leurs semblables sont immuables, constants, réguliers, il en résulte pour l'homme autant de véritables o^rfr^ de à' y conformer, avec la clause expresse d'une peine attachée à leur infraction, ou d'un bien-être attuché à leur observation ; de manière que si l'homme prétend voir clair dans les ténèbres, s'il cohlr^ie la marche des saisons, Faction des éléments ; s'il prétend vivre dans Feau sans se noyer, totich^f la flamme sans se brûler, se priver d'air sans s'étiDttfiteri boire des poisons sans se détruire, il reçoit de chacune de ces infractions aux lois naturelles une pu-

À LA LOI NATUBELLE.

nition corporeUe et proportionnée à sa faute; — qu'au contraire, s*il observe et pratique chacune deces lois dans les rapports exactset réguliersqu'elles ont avec lui, il conserve son existence, et la rend aussi heureuse qu'elle peut l'être; et parce que toutes ces lois, considérées relativement à l'espèce humaine, ont pour but unique et commun de la conserver et de la rendre heureuse, on est convenu d'en rassembler l'idée sous un même mot, et de les appeler collectivement la loi naturelle.