DE LA VIE DE YICO. H

Nous n'avon,^ ni les lettres qu'il écrivit à ces trois derniers , ni leurs réponses.

Dans le troisième volume des Opuscules^ Vico offre une preuve nouvelle que le génie philosophique n'exclut point celui de la poésie. Ainsi sont dérangées sans cesse les classifications rigoureuses des modernes. Quoi de plus subtil, et en même temps de plus poétique que le génie de Platon ? Vico présente aussi , par ce double caractère ;, une analogie remarquable avec l'auteur de la Divine Comédie.

Mais c'est dans sa prose^ c'est dans son grand poème philosophique de la Science nouvelle , que V^ico rappelle la profondeur et la sublimité de Dante. Dans ses poésies ;, proprement dites, il a trop souvent sacrifié au goût de son siècle. Trop souvent son génie a été resserré par l'insignifiance des sujets officiels qu'il traitait. Cependant plusieurs de ces pièces se font remarquer pa;' une grande et noble facture. Voyez particulièrement l'exaltation de Clément XII, le panégyrique de Télecleur de Bavière, Maximilien Emmanuel j la mort d'Angela Cimini ; plusieurs sonnets, pages 7, 9, 190, 1953 enfin, unépllhalamedans lequel il met plusieurs àcs idées de la Science nomellcy dans la bouche de Jimon.

120 APPEINDIGE

Nous ne nous arrêterons que sur les poésies où Vico a exprimé un sentiment personnel. La première est une élégie qu'il composa à Tàge de vingt-cinq ans (1698) ,• elle est intitulée : Pensées de mélancolie. A travers les concetti ordinaires aux poètes de cette époque, on y démêle un sentiment vrai : «Douces images du bonheur, » venez encore aggraver ma peine ! Vie pure et )) tranquille, plaisirs honnêtes et modérés , gloire » et trésors acquis par le mérite^ paix céleste de » l'àme, (et ce qui est plus poignant à mon cœur) » amour dont l'amour est le prix , douce récipro- » cité d'une foi sincère!... » Long-temps après , sans doute de 1720 à lySo, il répond par un sonnet à un ami qui déplorait l'ingratitude de la patrie de Vico. «Ma chère patrie m'a tout re- )i fusé ! . . . Je la respecte et la révère. Utile et sans » récompense;, j'ai trouvé déjà dans cette pensée » une noble consolation. Une mère sévère ne » caresse point son lils^ ne le presse point sur H son sein, et n'en est pas moins honorée... » La pièce suivante , la dernière du recueil de ses poésies, présente une idée analogue à celle du dernier morceau qu'il a écrit en prose (Fo/. la fin du Discoursy C'est une réponse au cardinal Filippo Pirelli , qui avait loué la Science nouvelle dans un sonnet. « Le destin s'est armé contre ;) un misérable, a réuni sur lui seul tous les

» maux qu'il partage entre Jes autres hommes ^ » et a abreuvé son corps et ses sens des plus » cruels poisons. Mais la Providence ne permet » pas que l'âme qui est à elle soit abandonnée à » un joug étranger. Elle l'a conduit^ par des » routes écartées , à découvrir son oeuvre admi- » rable du monde social, à pénétrer dans l'abîme » de sa sagesse les lois éternelles par lesquelles » elle gouverne l'humanité. Et grâce à vos louan- » ges, ô noble poète, déjà fameux, èé']7i antique » de son vivant, il vivra aux âges futurs, l'inibr- » tuné Vico ! »

Le quatrième volume renferme ce que Vico a écrit en latin. La vigueur et l'originalité avec lesquelles il écrivait en cette langue, eût fait la gloire d'un savant ordinaire.

1696. Pro auspicatissimo in Hispaniam redita FrancisCL Benavidii S. Stephani comitis atcjue in regno Neap. Pro rege oratio. — 1697- In fiinere Catharinœ Aragoniœ Segorhiensium ducis oratio. — 1702. Pro felici in Neapolitanum soliiun aditii Philippi V , Hispaniarum novique orhis monardue oratio. — 1708. Denostri temporis studiorum ratione oratio ad litterariun studiosam jiwentutem , habita in R. Neap. Academiâ. — 1738. In Caroli et Mariœ Amaliœ utriusque Siciliœ regum nuptiis

^2â APPENDICE

o ratio. — Oraf.iimciila pro adsequendâ laureâ in utroque jure. — Carolo Borbonio utriusque Sicitiœ Régi R. Neap. Academia. — Carolo Borbonio utriusque Siciliœ Régi épis to la.

1729. Fici vindiciœ sive notœ in acta eruditonun Lipsiensia mensis augiisti A. 1727, ubi inter nova litteraria uniim extat de ejus libro , cui titiiliis : Principj d'iina scienza nuova d'intorno alla commune natura délie nazioni. Cet article , où l'on reproche à Vico d'avoir approprié son système au goût de l'Eglise romaine, avait été envoyé par un Napolitain. La violence avec laquelle Vico répond à un adversaire obscur , ferait quelquefois sourire, si l'on ne connaissait la position cruelle où se trouvait alors l'auteur. « Lecteur impartial, )) dit-il en terminant, il est bon que tu saches » que j'ai dicté cet opuscule au milieu des dou- » leurs d'une maladie mortelle , et lorsque je » courais les chances d'un remède cruel qui , » chez les vieillards, détermine souvent l'apo- » plexie. Il est bon que tu saches que depuis )) vingt ans j'ai fermé tous les livres, afin de » porter plus d'originalité dans mes recherches » sur le droit des gens ; le seul livre où j'ai voulu » lire c'est le sens commun de l'humanité. » Ce qui rend cet opuscule précieux, c'est qu'en plusieurs endroits Vico déclare que le sujet propre do la 8( ienrc nouvelle , c'est la nature commune

aucc nations, et que son système du droit des gens n^en est que le principal corollaire.

1708. Oratio cujus argumentum , Jiostem. hosti infensiorem i)ifestiorenicjue cjuam stidtiim sibi esse nemineni. Nul n'a d'ennemi plus cruel et plus acharné que l'insensé ne l'est de lui-même. — 1782. De mente heroicâ oratio habita in R. Neap. academiâ. L'héroïsme dont parle Vico est cekii d'une grande àrae, d'un génie courageux qui ne craint point d'embrasser dans ses études l'universalité des connaissances, et qui veut donner à sa nature le plus haut développement qu'elle comporte. Nulle part il ne s'est plus abandonné à l'enthousiasme qu'inspire la science considérée dans son ensemble et dans son harmonie. Cet ouvrage, qui semble porter l'empreinte d'une composition très rapide, est surtout remarquable par la chaleur et la poésie du style. (Voy. plus bas.) L'auteur avait cependant soixante-quatre ans.

Ajoutez à cette liste des ouvrages latins de Vico, un grand nombre de belles inscriptions. Voici l'indication des plus considérables : Inscriptions funéraires en l'honneur de D. Joseph Capece et D. Carlo de Sangro , 1707, faites par ordre du comte de Daun , général des armées impériales dans le royaume de Naples. — Autre en l'honneur de l'empereur Joseph, 171 1 , faite par ordre du vice-roi, Charles Borromée. — Autre en Thon-

neur de l'impératrice Eléonore, faite par ordre du cardinal V/olfang de Scratembac, vice-roi.

Nous avons déjà nommé la plupart des auteurs qui ont mentionné Vico. Journal de Trévoux^ 1726, septembre; page 1742. — Journal de Leipsig, 1727, août, page 383. — Bibliothèque ancienne et moderne de Leclerc, tome xvni, partie H, pag. /[16. — Damiano Romano. — Duni? Governo civile. — Cesarotti (sur Homère) — Parini (dans ses cours à Milan J. — Joseph de Cesare. Pensées de Vico sur — 18...? — Signorelli. — Romagnosi (de Parme). — L'abbé Talia. Lettres sur la philosophie morale, 181 7, Padoue. — Colangelo — Bihlioteca analitica , passim. — Joignez-y Herder, dans ses opuscules, et Wolf dans son Musée des sciences de V antiquité Çtome 1 , page 555). Ce dernier n'a extrait que la partie de ia Science nouvelle relative à Homère. — Aucun Anglais , aucun Ecossais , que je sache , n'a fait mention de Vico , si ce n'est l'auteur d'une brochure récemment publiée sur l'état des études en Allemagne et en Italie. — lin France, M. Salfi est le premier qui ait appelé l'attention du public sur la Science nouvelle, dans son Eloge de Filan- (jieri , et dans plusieurs numéros de la Revue Encyclopédique, t.ir, p. 54o; t. vi, p. 3G4; t. vu,

p. 343. — Voy. aussi Mémoires du comte Orloff sur Naples, 1821, t. iv^ p. 439, et t. v, p. 7.

Vico n'a point laissé d'école ; aucun philosophe italien n'a saisi son esprit dans tout le siècle dernier; mais un assez grand nombre d'écrivains ont développé quelques-unes de ses idées. Nous donnons ici la liste des principaux.

Genovesi (né en 1712, mort en 1769). N'ajant pu me procurer que deux des nombreux ouvrages de ce disciple illustre de Vico (les Institutions et la Diceosina), je donne les titres de tous les livres qu'il a faits, en faveur de ceux qui seraient à même de faire de plus amples recherches. — Leçons d'économie politique et commerciale. — Méditations philosophiques (sur la religion et la morale), 1758. — Institutions de métaphysique à l'usage des commençans. — I^ettre académique (sur l'utilité des sciences, contre le paradoxe de J.-J. Rousseau), 1764. — Logique à l'usage des jeunes gens , 1766 (divisée en cinq parties : emendatrice , inventrice , giudicatrice ^ ragionatrice, ordonatrice. On estime le dernier chapitre , Considérations sur les sciences et les arts). — Traité des sciences métaphysiques , 1 764 ( divisé en cosmologie , théologie , anthropologie). — Dicéosine, ou science des droits et des devoirs de l'homme, 1767 ; ouvrage inachevé. C'est sur-

tout dans le troisième volume de la Dicéosine que Genovesi expose des idées analogues à celles de Vico.

Filangieri (né en 1752, mort en 1788). Quoique cet homme célèbre n'ait rien écrit qui se rattache au système de Vico , nous croyons devoir le placer dans cette liste. A l'époque de sa mort prématurée, il méditait deux ouvrages j le premier eut été intitulé : Nouvelle science des sciences; le second : Histoire civile, universelle et perpétuelle. Il n'est resté qu'un fragment très court du premier, et rien du second. J'ai cherché inutilement ce fragment.

Cuoco (mort en 1822). Voyage de Platon en Italie. Ouvrage très superficiel et qui exagère tous les défauts du Voyage d'Anacharsis. Les hypothèses historiques de Vico ont souvent chez Cuoco un air plus paradoxal encore, parce qu'on n'y voit plus les principes dont elles dérivent. Ce sont à peu près les mêmes idées sur VHistoire éternelle, sur l'Histoire romaine en particulier, sur les douze tables, sur l'âge et ia patrie d'Homère , etc. Au moment où les persécutions ésrarèrent la raison du malheureux Cuoco , il détruisit un travail fort remarquable , dit-on , sur le système de la Science nouvelle.

L'infortuné Mario Pagano (né en i75o, mort en 1800), est de tous les publicistes celui qui a

suivi de plus près les traces de Vico. Mais quel que soit son talent , on peut dire que , dans ses Saggi politici , les idées de Vico ont autant perdu en originalité que gagné en clarté. Il ne fait point marcher de iront , comme Vico , l'histoire des religions , des gouvernemens , des lois , des mœurs , de la poésie , etc. Le caractère religieux de la Science nouvelle a disparu. Les explications physiologiques qu'il donne à plusieurs phénomènes sociaux^ ôtent au système sa grandeur et sa poésie, sans l'appuyer sur une base plus solide. Néanmoins les Essais politiques sont encore le meilleur commentaire de la Science nouvelle. Voici les points principaux dans lesquels il s'en écarte, i» II pense avec raison que la seconde barbarie, celle du moyen-àge , n'a pas été aussi semblable à la première que Vico paraît le croire. 2» Il estime davantage la sagesse orientale. 3*^ Il ne croit pas que tous les hommes après le déluge soient tombés dans un état de brutalité complète. 4^ Il explique l'origine des mariages, non par un sentiment religieux , mais par la jalousie. Les plus forts auraient enlevé les plus belles, auraient ainsi formé les premières familles et fondé la première noblesse. 5° Il croit qu'à rorigine de la société , les hommes furent, non pas agriculteurs, comme l'ont cru Vico et Rousseau, mais chasseurs et pasteurs.

V2H . \PPENDICE

Cli«.^z tous les écrivains que nous venons d'énuinérer, les idées de Vico sont plus ou moins modifiées par l'esprit français du dernier siècle. Un philosophe de nos jours me semble mieux mériter le titre de disciple légitime de Vico. C'est M, Cataldo Jannelli , employé à la bibliothèque royale de Naples , qui a publié, en 1817, ^^ ^^~ vrage intitulé : Essai sur la nature et la nécessité de la science des choses et histoires humaines. Nous n'entreprendrons pas de juger ce livre remarquable. Nous observerons seulement que l'auteur ne semble pas tenir assez de compte de la perfectibilité de l'homme. Il compare trop rigoureusement l'humanité à un individu, (;t croit qu'elle aura sa vieillesse comme sa jeunesse et sa virilité (page 58).

Il ne nous reste qu'à donner la liste des principaux auteurs français , anglais et allemands qui ont écrit sur la philosophie de l'histoire. Lorsque nous n'étions pas sûr d'indiquer avec exactitude le titre de l'ouvrage ;, nous avons rapporté seulement le nom de l'auteur.

France. Bossuet. Discours sur l'histoire universelle, 1681. — Voltaire. Philosophie de l'histoire. Essai sur l'esprit et les mœurs des nations, commencé en ij/io, imprimé en 1765. — Turgot. Discours sur les avantages que l'établissement du